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Le distanze dal sole, dalla luna e dalle stelle: come le calcolavano gli antichi?
Nella cosmologia antica, il movimento dei corpi celesti non è solo un fenomeno astronomico, ma anche il centro della visione del mondo. Gli antichi filosofi naturali greci come Aristotele e Platone proposero diversi modelli di sfere celesti per spiegare il movimento del sole, della luna e delle stelle. Questi modelli collocavano i corpi celesti in sfere trasparenti rotanti. In questi modelli cosmici le sfere celesti sono annidate l'una nell'altra, formando infine una struttura cosmica completa.
Si pensava che questi corpi celesti fossero costituiti da una sostanza tenue, impercettibile ma fondamentale per il movimento di tutti i corpi celesti.
La prima riflessione in merito si deve ad Anassimandro, del VI secolo a.C., che vedeva il sole e la luna come aperture circolari, che simboleggiavano le bocchette del fuoco. Questi anelli di fuoco formano ruote rotanti attorno alla Terra, mentre le stelle fisse sono i gusci sferici formati da numerose ruote. Studiosi successivi, come Aristotele e Tolomeo, andarono oltre e combinarono i movimenti di questi corpi celesti con concetti di geometria per formare modelli più predittivi.
Gli studiosi dell'antichità calcolarono che il sole distasse dalla Terra circa 4 milioni di miglia e ipotizzarono che anche le distanze degli altri pianeti e delle stelle corrispondessero a questo modello.
Con il passare del tempo, questo modello di sfere annidate viene costantemente messo in discussione in discussioni filosofiche e scientifiche più approfondite. Soprattutto durante il Medioevo e il Rinascimento, quando scienziati come Copernico e Keplero proposero la teoria eliocentrica, anche il movimento dei corpi celesti nel modello della sfera celeste subì cambiamenti radicali.
Copernico spostò la Terra dal centro dell'universo alla posizione del Sole e propose una struttura cosmica completamente nuova. Tuttavia, nella sua opera Sulle rivoluzioni delle sfere celesti usò ancora il termine "sfera celeste", riflettendo la continuità del modello antico. Nello stesso periodo, Keplero propose un modello del moto ellittico dei pianeti, evidenziando movimenti che non potevano essere spiegati dal tradizionale modello celeste.
Grazie a questi sviluppi, gli scienziati hanno capito che i modelli quantitativi su cui si basavano gli antichi non riflettono accuratamente l'universo reale. Oggi gli scienziati utilizzano la tecnologia moderna per misurare le distanze tra i pianeti e hanno scoperto che queste distanze sono di gran lunga superiori a quanto originariamente ritenuto dagli antichi; inoltre, la vera dimensione dell'universo continua a essere svelata.
L'astronomia moderna ci dice che i confini dell'universo si espandono costantemente verso l'esterno, ben oltre quanto gli antichi potessero immaginare.
Alla fine del Rinascimento, il modello celeste tradizionale fu sostanzialmente ribaltato, rappresentato dalla teoria della gravitazione universale di Newton, e sostituito da un quadro di comprensione più preciso che segue le leggi della natura. Questo cambiamento non rappresenta solo un progresso nella teoria scientifica, ma anche una profonda riflessione sulla comprensione che l'umanità ha della propria posizione.
I calcoli degli antichi sulle distanze dei corpi celesti sembrano oggi pieni di mistero e di fantasia artistica. Queste esplorazioni storiche ci hanno permesso di comprendere meglio l'universo. Tuttavia, tali sviluppi ci dicono che la ricerca e la riflessione su questioni più ampie continuano. Come comprenderemo questo vasto universo attraverso nuove scoperte scientifiche in futuro?
