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Il pericolo segreto dei subacquei: cos'è esattamente la tossicità dell'ossigeno?
Quando i subacquei sono sott'acqua, la cosa più importante è assicurarsi che ricevano abbastanza ossigeno, ma potrebbero dover affrontare una crisi poco conosciuta: la tossicità dell'ossigeno. La tossicità dell'ossigeno si riferisce al danno al corpo causato dalla respirazione di ossigeno molecolare (O2) sotto una maggiore pressione parziale, che può portare a danni cellulari o addirittura alla morte, in particolare colpendo il sistema nervoso centrale, i polmoni e gli occhi. La condizione è stata descritta per la prima volta dai ricercatori nel 19° secolo e oggi i subacquei e i pazienti sottoposti a terapia con ossigeno ad alta concentrazione devono essere vigili.
La tossicità dell'ossigeno è uno dei rischi subacquei più comuni, soprattutto quando si effettuano immersioni per lunghi periodi di tempo o quando si utilizzano miscele di gas arricchite di ossigeno.
Concetti di base sulla tossicità dell'ossigeno
L'iperossia, una condizione di eccesso di ossigeno all'interno dei tessuti corporei, si verifica quando gli esseri umani respirano una maggiore pressione parziale di ossigeno sott'acqua. L'aumento dell'ossigeno nell'acqua salata colpisce diverse parti del corpo a seconda della durata dell'esposizione e della pressione parziale dell'ossigeno.
Colpisce principalmente gli organi
La tossicità dell'ossigeno può essere classificata in base all'organo interessato, con tre tipi principali: tossicità del sistema nervoso centrale, tossicità polmonare e tossicità oculare. La tossicità del sistema nervoso centrale si verifica solitamente a una pressione atmosferica superiore al normale e può provocare convulsioni e perdita di coscienza. La tossicità polmonare è causata dall'aumento della pressione dell'ossigeno durante l'inalazione prolungata, con conseguente dispnea e dolore toracico è più comune nei neonati prematuri; può portare a retinopatia e perdita della vista.
I subacquei corrono il rischio di tossicità da ossigeno quando respirano aria in acque a profondità superiori a 60 metri, soprattutto quando vengono utilizzate miscele di gas ricche di ossigeno.
Sintomi di tossicità dell'ossigeno
La tossicità dell'ossigeno nel sistema nervoso centrale può presentarsi con sintomi quali cambiamenti visivi, tinnito, nausea, spasmi facciali, cambiamenti comportamentali e vertigini, con conseguenti convulsioni. Molti fattori esterni, come le condizioni di immersione, il freddo e l’esercizio fisico, possono accelerare la comparsa dei sintomi. I segni di tossicità polmonare comprendono difficoltà di respirazione, dolore toracico e tosse frequente. L'inalazione iperbarica continua di ossigeno può causare edema e altre lesioni ai polmoni.
Cause di tossicità dell'ossigeno
La tossicità dell'ossigeno è causata principalmente dall'iperossia, il che significa che la pressione parziale dell'ossigeno supera il normale intervallo di tolleranza del corpo. Di solito si verifica durante le immersioni, l'ossigenoterapia ad alta potenza o l'ossigenoterapia ad alta concentrazione per i bambini prematuri. In questi casi i fattori di rischio variano.
Misure precauzionali
I subacquei devono adottare misure adeguate per evitare gli effetti della tossicità dell'ossigeno, soprattutto durante le immersioni per lunghi periodi di tempo o quando utilizzano gas arricchito di ossigeno, e calcolare attentamente la profondità di immersione ottimale. Inoltre, durante l’immersione si dovrebbero evitare cambiamenti improvvisi della profondità dell’acqua per ridurre il rischio di attacchi di tossicità da ossigeno.
Comprendere i limiti di pressione parziale dell'ossigeno prima dell'immersione e indicare chiaramente la profondità alla quale vengono utilizzate le miscele elio-ossigeno sono le preparazioni che i subacquei devono effettuare.
Conclusione
A tutt'oggi, la tossicità dell'ossigeno rimane una crisi nascosta nella comunità subacquea e la consapevolezza dei suoi pericoli e le misure di gestione scientifica possono ridurne notevolmente i rischi. L'addestramento subacqueo professionale e la comprensione della tossicità dell'ossigeno aiuteranno i subacquei a esplorare in sicurezza sott'acqua. Sei pronto ad esplorare i misteri degli abissi in modo più sicuro?
