L'identità culturale è una componente fondamentale dell'identità individuale, che coinvolge la concezione che una persona ha di sé e della sua cognizione ed è correlata alla nazionalità, alla razza, alla religione, alla classe sociale, alla generazione, alla località, al genere e ad altri gruppi sociali con una cultura unica. L'identità culturale è quindi una caratteristica sia degli individui che dei gruppi che condividono lo stesso background culturale. L'identità culturale non è statica, bensì un processo in evoluzione informato dai discorsi dell'esperienza sociale, culturale e storica. Alcune persone possono sperimentare più cambiamenti nella loro identità culturale, mentre altre possono avere un'identità culturale relativamente stabile, ovvero hanno modalità di integrazione culturale sia dinamiche che stabili.
L'identità culturale è composta da tre parti: conoscenza culturale, etichette di categoria e connessioni sociali.
La conoscenza culturale si riferisce al legame di una persona con la propria identità attraverso la comprensione delle caratteristiche fondamentali della propria cultura, le etichette categoriali si riferiscono alla comprensione di sé stessi attraverso l'appartenenza culturale indiretta e le connessioni sociali si riferiscono all'identificazione di sé stessi attraverso le relazioni sociali con gli altri. L'identità culturale si sviluppa attraverso una serie di fasi: a partire dall'apprendimento da parte degli individui di una cultura, immergendosi nei suoi valori, nelle sue credenze e nelle sue pratiche, per poi identificarsi come membri della cultura in base al loro livello all'interno della comunità e, infine, stabilire relazioni con familiari stretti, amici intimi, colleghi e vicini.
Nella società moderna il concetto di cultura è molto complesso e controverso: gli studiosi ne hanno individuato circa 160 significati diversi. Una caratteristica fondamentale della cultura è la sua natura dinamica: oggi molte persone si identificano con una o più culture in molti modi diversi, che cambiano nel tempo e in contesti diversi. L'unicità di una cultura influenza non solo il modo in cui gli individui vedono se stessi, ma anche il modo in cui vedono i gruppi a cui sono legati.
Quando parliamo di identità, generalmente la definiamo come l'insieme delle caratteristiche fisiche che contraddistinguono una persona.
Numerosi studi culturali e teorie sociali moderni esplorano l'identità culturale e la sua comprensione. Negli ultimi decenni è emersa una nuova forma di identità che considera l'individuo come un insieme di identificatori culturali. Questi identificatori possono essere dovuti a diversi fattori, tra cui posizione geografica, sesso, razza, storia, nazionalità, lingua, orientamento sessuale, convinzioni religiose, etnia, estetica e abitudini alimentari.
L'identità culturale è una parte naturale e fondamentale di ogni essere umano, un elemento importante dell'identità sia individuale che collettiva.
La storia dell'identità culturale è il risultato delle osservazioni di numerosi scienziati sociali, che sottolineano come le nostre identità forniscano una lente attraverso cui comprendiamo il nostro rapporto con il mondo in cui viviamo. Franz Boas è una delle figure importanti nella definizione del concetto di identità culturale. Egli sostiene la comprensione della cultura dalla prospettiva della cultura stessa piuttosto che osservarla da una prospettiva esterna. All'epoca questa visione era considerata piuttosto radicale.
Nei tempi moderni, la lingua è fondamentale per la formazione dell'identità culturale poiché consente alle persone di comunicare i propri valori, credenze e costumi. La perdita della lingua è spesso vista come una perdita di identità culturale e alcuni studenti non madrelingua inglese ritengono che il valore della loro lingua madre diminuisca quando devono usare l'inglese a scuola. Una situazione del genere li metterà di fronte a enormi sfide identitarie culturali.
Le relazioni sociali svolgono un ruolo importante nello sviluppo dell'identità culturale, influenzando il modo in cui le persone identificano se stesse.
Oltre alla lingua, anche le discussioni sull'identità culturale nei contesti educativi sono molto importanti. Quando gli insegnanti non riescono a discutere in modo efficace dell'identità culturale e delle problematiche che solleva, spesso ciò ostacola lo sviluppo educativo e la formazione del senso di sé degli studenti. Se gli studenti riescono a prestare maggiore attenzione ai diversi valori ed esperienze dei loro coetanei, saranno più capaci di sviluppare una propria visione del mondo.
Lo sviluppo dell'identità degli immigrati spesso richiede loro di affrontare la prova di più culture. Il processo cognitivo nel contatto interculturale richiede loro di trovare un equilibrio e un'identità tra la loro cultura d'origine e la nuova cultura. La ricerca dimostra che il biculturalismo, ovvero avere una forte identità etnica e nazionale allo stesso tempo, ha un impatto positivo sull'adattamento degli immigrati in un nuovo paese.
Con il rapido sviluppo di Internet, la formazione dell'identità culturale è diventata più diversificata e complessa. Oggi le persone possono interagire all'interno di diverse comunità culturali, per cui la formazione dell'identità culturale non è più necessariamente limitata alla posizione geografica o all'ambiente sociale. Questa adattabilità aiuta le persone a provare un senso di appartenenza sociale e culturale ovunque si trovino.
Con l'impatto della globalizzazione, la nostra identità culturale viene messa alla prova e ridefinita. In quest'epoca di grandi cambiamenti, hai iniziato a riconsiderare la tua identità culturale e il suo impatto specifico sulla tua vita?