Nel settore aereo, la durata o la distanza del volo si riferisce alla distanza percorsa. Tuttavia, gli aerei non seguono necessariamente la distanza più breve e possono scegliere rotte più lunghe a causa delle condizioni meteorologiche, del traffico, dell'uso di jet o del rifornimento di carburante. Le compagnie aeree commerciali spesso classificano i voli come a corto, medio o lungo raggio in base alla durata del volo, sebbene non esista una definizione standard internazionale.
L'Organizzazione per l'aviazione civile internazionale (ICAO) definisce il tempo di volo come "il tempo totale dal momento in cui l'aereo si muove per il decollo fino al momento in cui si ferma alla fine del volo."
Nell'aviazione commerciale, ciò significa il tempo che intercorre tra il pushback al gate di partenza e l'arrivo al gate di destinazione. I tempi di volo sono calcolati in ore e minuti e non dipendono dalla effettiva distanza geografica. I fattori che influenzano i tempi di volo includono la velocità del vento, le condizioni del traffico, il tempo di rullaggio e l'aereo utilizzato.
A seconda della durata del volo, il "tipo di trasporto aereo" può essere descritto utilizzando termini aeronautici, ad esempio "a corto raggio" o "a lungo raggio". Questi tipi di definizioni possono essere suddivisi in base alla distanza del volo o al tempo di volo.
Molti esperti e organizzazioni di aviazione classificano i voli a corto e lungo raggio. Ad esempio, David W. Large ritiene che i voli a medio raggio dovrebbero essere compresi tra 1.600 e 4.000 chilometri, mentre i voli a corto raggio sono più brevi e i voli a lungo raggio sono relativamente più lunghi.
Paesi e compagnie aeree diversi definiscono diversamente i voli a corto e lungo raggio. Prendendo come esempio l’aeroporto internazionale di Hong Kong, tutti i voli verso le Americhe, l’Europa e il Medio Oriente sono considerati voli a lungo raggio, mentre gli altri voli sono considerati voli a corto raggio. Japan Airlines considera i voli verso l'Europa e il Nord America come a lungo raggio e gli altri voli come a corto raggio.
L'UE definisce i voli tra qualsiasi coppia di città tra 1.500 e 3.500 chilometri come a medio raggio, qualsiasi cosa al di sotto di questo intervallo come a corto raggio e qualsiasi cosa al di sopra di questo raggio come a lungo raggio.
Il volo commerciale più breve è da Westray a Papa Westray, operato da Loganair, che dista 2,8 chilometri e ha un tempo di volo previsto di due minuti. Rispetto al volo più breve, il volo commerciale più lungo del mondo è il volo TN64 di Air Tahiti Nui nel 2020, che vola direttamente da Tahiti in Polinesia a Parigi, con una distanza di volo di 15.715 chilometri e un tempo di volo stimato di 16 ore e 20 minuti .
Anche per i voli con la stessa origine e destinazione, la durata del volo può essere influenzata dalla rotta, dalla direzione del vento, dal traffico, dal tempo di rullaggio o dal tipo di aeromobile utilizzato. Ad esempio, i voli Luxair da Lussemburgo a Bucarest hanno orari di volo che variano a seconda dell'aereo utilizzato.
Per quanto riguarda i numerosi malintesi nel settore dell'aviazione, comprendere l'effettivo processo operativo e i relativi dati dei voli ci aiuterà a comprendere la differenza tra tempo di volo e viaggio. I voli a corto e lungo raggio non sono solo una questione di distanza, ci sono più scelte e considerazioni dietro di essi.
Quando si analizzano i tipi di volo, la domanda a cui dobbiamo pensare è: la durata di un volo è l'unico fattore che influisce sull'esperienza dei passeggeri?