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Sapete cos'è la capacità di carico dell'ecosistema? Perché è così importante?
La capacità di carico di un ecosistema si riferisce alla dimensione massima della popolazione che una specie biologica può sostenere in un ambiente specifico. Questa dimensione è determinata dal cibo, dall'habitat, dall'acqua e da altre risorse disponibili nell'ambiente. La capacità di carico richiede inoltre che l’estrazione delle risorse non superi il tasso di rigenerazione delle risorse e che i rifiuti generati debbano rientrare nell’intervallo che l’ambiente può assorbire.
La capacità di carico è il carico massimo sull'ambiente e riflette il bilancio della popolazione quando il numero di morti è uguale al numero di nascite (e di immigrazione ed emigrazione).
Il concetto di capacità di carico ha applicazioni in molti campi, tra cui l'ecologia, l'agricoltura e la pesca. La capacità di carico umana è legata al concetto di popolazione sostenibile. Per quanto riguarda la considerazione della capacità di carico umana globale, un libro intitolato “I limiti dello sviluppo” nel 1972 proponeva uno studio approfondito. Le successive ricerche e analisi hanno approfondito l'argomento, comprese molte critiche e riflessioni.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature nel 2012, 22 ricercatori internazionali hanno espresso preoccupazione per il fatto che la Terra potrebbe essere "vicina a una transizione di stato", che potrebbe far sì che la biosfera terrestre diventi meno adatta alla vita umana potrebbe essere ridotto di conseguenza.
Questa preoccupazione continuerà a crescere nei prossimi anni man mano che gli esseri umani potrebbero superare il "punto di svolta" per un utilizzo sicuro della biosfera.
Molti ricercatori stimano che la capacità di carico della Terra sia compresa tra 2 e 4 miliardi, a seconda del livello di ottimismo nei confronti della cooperazione internazionale per risolvere i problemi legati all'azione comune. Allora come possiamo garantire che i nostri stili di vita non superino questo limite?
Storia ed evoluzione della capacità di carico
L'origine del termine "capacità di carico" è incerta. La prima testimonianza del suo utilizzo risale al 1838, ma a quel tempo il termine non era ufficialmente utilizzato. All'inizio del XIX secolo questo concetto fu proposto principalmente nel contesto delle spedizioni internazionali e gradualmente si espanse nel campo della biologia. Negli anni ’50, il termine capacità di carico era stato ampiamente utilizzato in ecologia per esprimere i limiti biologici dei sistemi naturali.
In ecologia, i calcoli della capacità di carico ci aiutano a comprendere le dinamiche della popolazione e a combinarle con i tassi di natalità e mortalità. In generale, se la popolazione di una specie scende al di sotto della sua capacità di carico, l’ambiente è in grado di sostenere la continua crescita della popolazione. Al contrario, quando si supera questo limite, la popolazione diminuisce.
La definizione di capacità di carico stabilisce il delicato equilibrio tra gli organismi e il loro ambiente.
Agricoltura e capacità di carico
Quando gli agricoltori gestiscono terreni agricoli, devono calcolare la capacità di carico del terreno per stabilire tassi di pascolo sostenibili. In Australia questo viene solitamente calcolato come "Dry Sheep Equivalent" (DSE). Ciò significa che la capacità di carico di altro bestiame è calcolata sulla base di un montone Merino da 50 kg, pecora o pecora non gravida e non è limitata alle pecore.
A livello globale, regioni diverse calcolano la capacità di carico in modo diverso. L'unità utilizzata nel Regno Unito è l'"unità bestiame" (LU), mentre gli Stati Uniti e il Canada utilizzano l'"unità animale" (AU). Questi metodi di calcolo possono essere applicati non solo in agricoltura, ma anche nella gestione delle aree naturali.
Tali calcoli migliorano notevolmente la sostenibilità dell'agricoltura e riducono l'impatto ambientale del pascolo eccessivo.
Sviluppo sostenibile della pesca
La capacità di carico è fondamentale anche nella gestione della pesca. La cattura sostenibile (MSY) è definita come “la cattura media più alta che può essere sostenuta in condizioni ambientali medie”. Inizialmente, l’MSY era considerato la metà della capacità di carico, ma dopo ulteriori ricerche, questo numero è stato leggermente corretto in base al cambiamento delle specie.
Tuttavia, questo modello matematico presenta dei limiti nelle applicazioni pratiche. Una volta che la pesca continua a superare questo limite, la popolazione complessiva della specie scende a zero. Pertanto, la sostenibilità della gestione della pesca è sempre strettamente correlata alla capacità di carico dell’ambiente.
Capacità di carico umana
La capacità di carico umana deve considerare l'impatto dello stile di vita e del livello tecnologico. Due grandi rivoluzioni economiche nella storia: la rivoluzione agricola e la rivoluzione industriale, hanno aumentato significativamente la capacità di carico umana della terra. Secondo le stime, con il progresso della scienza e della tecnologia, la capacità di carico della terra è stata ulteriormente migliorata a breve termine, ma i costi ambientali che ne derivano non possono essere ignorati.
Sebbene il progresso scientifico e tecnologico abbia migliorato la qualità della vita umana, ha anche portato al degrado dei servizi ecosistemici, minacciandone così la capacità di carico.
In quest'era di equilibrio tra domanda e capacità di carico, come possiamo scegliere uno stile di vita sostenibile per ridurre il nostro impatto sulla terra?
