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Lo sai? Perché l'azitromicina è elencata come farmaco essenziale dall'Organizzazione Mondiale della Sanità?
L'azitromicina è un antibiotico ad ampio spettro che ha attirato l'attenzione di molti sin dalla sua scoperta nel 1980 nell'ex Jugoslavia (oggi Croazia). In quanto membro dell'elenco dei farmaci essenziali dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), è considerato un farmaco efficace contro varie infezioni batteriche, che vanno dall'otite media alla polmonite fino ad alcune infezioni intestinali.
Secondo la definizione dell'OMS, i farmaci essenziali si riferiscono ai farmaci necessari al sistema sanitario e questi farmaci dovrebbero essere disponibili in modo sostenibile entro un ambito ragionevole del sistema sanitario.
L'ampia gamma di usi dell'azitromicina la rende un'opzione indispensabile per molte cure mediche di base. Può essere somministrato per via orale, endovenosa o come liquido oculare ed è efficace nel trattamento della sinusite batterica acuta, della tonsillite e di alcune infezioni della pelle.
L'azione e il meccanismo dell'azitromicina
Le proprietà antibatteriche dell'azitromicina si ottengono principalmente inibendo la sintesi proteica batterica. Si lega selettivamente alla subunità ribosomiale 50S dei batteri, prevenendone così la crescita. Ciò gli consente di esibire una gamma relativamente ampia di attività antimicrobica contro molti tipi diversi di batteri, inclusi alcuni batteri Gram-positivi e Gram-negativi.
Studi hanno dimostrato che l'azitromicina può ridurre l'infiammazione delle vie aeree, dimostrando un'importante efficacia nel trattamento dell'asma e della malattia polmonare ostruttiva cronica.
Applicazioni cliniche e ricerca
Oltre ad essere utilizzata per trattare varie infezioni batteriche, l'azitromicina ha gradualmente attirato l'attenzione degli scienziati per le sue proprietà antivirali e antinfiammatorie. Nelle persone con asma, l’azitromicina può aiutare a ridurre la frequenza degli attacchi perché inibisce il processo infiammatorio cronico causato dai neutrofili.
Sebbene l'azitromicina abbia un buon livello di sicurezza, come tutti i medicinali, può potenzialmente causare effetti collaterali, tra cui nausea, vomito e diarrea. In alcuni casi possono verificarsi effetti collaterali più gravi, come il prolungamento dell'intervallo QT sull'ECG, che può portare ad aritmie cardiache potenzialmente letali.
La FDA ha avvertito che l'azitromicina può causare cambiamenti anomali nell'attività elettrica del cuore e che occorre prestare cautela, soprattutto nei pazienti con problemi cardiaci esistenti.
Influenze sociali e culturali
L'azitromicina non è solo un farmaco: la sua storia riflette anche lo sviluppo dell'industria medica. Da quando è stata introdotta per la prima volta nei mercati occidentali nel 1991, l’azitromicina è diventata il secondo antibiotico più prescritto negli Stati Uniti, fornendo cure mediche tanto necessarie a milioni di pazienti.
È interessante notare che l'accessibilità all'azitromicina varia in modo significativo da un paese all'altro. In alcuni paesi, soprattutto in Scandinavia, l’uso di antibiotici è relativamente basso e quindi la dipendenza dall’azitromicina è bassa.
Direzioni di ricerca future
Poiché sempre più studi rivelano il potenziale antinfiammatorio e immunomodulatore dell'azitromicina, la ricerca futura potrebbe concentrarsi su come sfruttare ulteriormente queste proprietà per sviluppare nuovi trattamenti. Sebbene siano stati condotti numerosi studi sull’efficacia dell’azitromicina nel trattamento del COVID-19, la conclusione attuale è che non è efficace come previsto contro il virus.
Inoltre, la potenziale applicazione dell'azitromicina nel trattamento della sindrome da stanchezza cronica, della fibrosi cistica e di altre malattie infiammatorie richiede ancora ulteriori verifiche ed esplorazioni scientifiche.
Quando così tanti fattori medici, sociali e scientifici si intrecciano, non possiamo fare a meno di pensare: come potrà l'assistenza medica futura trovare un equilibrio tra progresso tecnologico e scelte etiche?
