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La storia dell'esploratore Blakiston: come ha preso il nome questo gufo?
In natura, il nome di ogni creatura nasconde spesso una storia e un significato profondi. Il gufo pescatore di Blakiston è la specie di gufo più grande conosciuta. Questo gufo speciale non solo ha dimensioni sorprendenti, ma porta con sé anche la storia di esploratori e amanti della natura nel processo di denominazione.
Il gufo pescatore di Blakiston (nome scientifico: Ketupa blakistoni) vive principalmente in Cina, Giappone e nell'Estremo Oriente russo. Fa parte dei gufi pescatori, un sottogruppo di gufi che si nutrono esclusivamente di animali acquatici e vivono vicino a fiumi e laghi.
Il gufo prende il nome in onore del naturalista britannico Thomas Blakiston, che raccolse l'esemplare originale dell'uccello a Hakodate, Hokkaido, Giappone nel 1883.
Il gufo fu descritto formalmente nel 1884 dal famoso ornitologo dilettante Henry Seebohm. Inizialmente lo classificò nel genere Bubo e lo chiamò Bubo blakistoni. Questa specifica designazione fu concessa in riconoscimento dell'esemplare fornito da Blakiston a Seebohm. Secondo uno studio del 2003, si è scoperto che il gufo pescatore di Blakiston è più strettamente imparentato con il gufo pescatore eurasiatico di quanto si pensasse in precedenza con l'attuale sottogenere del gufo pescatore.
Lo studio ha confermato i risultati ottenuti tramite test scheletrici e genetici, che hanno evidenziato il posto speciale del gufo pescatore di Blakiston nella catena evolutiva. Nonostante la vicinanza ad altri gufi pescatori, molti ricercatori hanno messo in dubbio le relazioni evolutive del gufo di Blakiston, cercando di capire se si tratti di una specie di transizione tra i tradizionali gufi falco e altri gufi pescatori.
Il gufo pescatore di Blakiston non è solo notevole per le sue dimensioni, ma è anche la specie di gufo più grande conosciuta. Secondo recenti indagini, le femmine di falco pescatore di Blakiston possono pesare fino a 4,6 kg, mentre i maschi si aggirano solitamente sui 3,6 kg. La sua lunghezza complessiva è di circa 60-72 cm, con un'apertura alare di 178-190 cm.
Le piume del falco pescatore di Blakiston sono marroni e marrone chiaro con caratteristici motivi ondulati, il che lo avvicina di più al gufo pescatore eurasiatico che ad altri gufi pescatori.
Questa specie vive nelle foreste secolari vicino agli alberi e sceglie come nido le cavità degli alberi, solitamente vicino a laghi, fiumi e sorgenti, che non gelano in inverno. Ciò consente al gufo pescatore di Blakiston di sopravvivere in ambienti freddi, poiché riesce a trovare acque libere in cui pescare.
Per quanto riguarda la dieta, la falco pescatore di Blakiston si nutre principalmente di pesci, tra cui storioni, carpe e salmoni. Sono capaci di catturare pesci che pesano da due a tre volte di più del loro peso. Per quanto riguarda la scelta dell'esca, le femmine solitamente preferiscono pesci più grandi, mentre i maschi tendono a scegliere pesci più piccoli.
Il comportamento riproduttivo del falco pescatore di Blakiston dipende spesso dalla disponibilità di cibo. L'accoppiamento avviene solitamente tra gennaio e febbraio e la femmina depone le uova verso metà marzo. Anche la scelta dell'ambiente di riproduzione tende a richiedere foreste mature, con un mix di alberi decidui e conifere.
Sebbene le aquile pescatrici di Blakiston siano per certi versi simili ad altri gufi pescatori, hanno un comportamento sociale relativamente solitario, il che rende le loro abitudini riproduttive e alimentari uniche. In futuro, con ricerche più approfondite su questo gufo, forse potranno essere svelati altri misteri sulle sue abitudini di vita e sul suo background evolutivo.
L'esistenza della falco pescatore di Blakiston non simboleggia solo le meraviglie della natura, ma sembra anche ricordarci quanti segreti aspettano di essere esplorati e compresi, che si tratti di specie preziose o della rete di ecosistemi.
