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Cinquant'anni di tragedia: perché le barriere coralline stanno scomparendo rapidamente e qual è la verità dietro di loro?
Le barriere coralline sono uno degli ecosistemi più spettacolari degli oceani della Terra, ma oggi sono diventate il simbolo di una tragedia ambientale che non può essere ignorata. Negli ultimi cinquant'anni, le barriere coralline di tutto il mondo hanno dovuto affrontare impatti senza precedenti: il loro numero e la loro superficie sono diminuiti rapidamente. Secondo le statistiche, dal 1950 il numero di barriere coralline tropicali poco profonde è diminuito di circa il 50% e questa tendenza continua ad intensificarsi.
"Le barriere coralline sono note come le foreste pluviali dell'oceano. Sebbene coprano solo lo 0,1% degli oceani del mondo, ospitano il 25% di tutte le specie marine."
Le barriere coralline hanno un ambiente di vita molto speciale e solitamente crescono in acque calde e poco profonde, con molta luce solare. Queste creature colorate sono composte principalmente da polipi di corallo e dagli scheletri di carbonato di calcio che secernono. Sebbene i coralli facciano parte del regno animale, essi collaborano strettamente con organismi simbiontici chiamati alghe, responsabili della fotosintesi e che facilitano la crescita dei coralli. Tuttavia, questi fragili ecosistemi, come due facce della stessa medaglia, sono rapidamente minacciati da una serie di fattori umani.
Attualmente, i fattori esterni che influenzano le barriere coralline includono:
- Eccesso di nutrienti: l'eccesso di azoto e fosforo provenienti dai deflussi agricoli e industriali favorisce una crescita eccessiva di alghe, che inibisce la crescita dei coralli.
- Cambiamenti climatici: l'aumento delle temperature oceaniche e l'acidificazione stanno sottoponendo i coralli a uno stress enorme, rendendoli vulnerabili allo sbiancamento, una condizione che causa la morte dei coralli quando il loro ambiente cambia troppo rapidamente perché riescano ad adattarsi.
- Pesca eccessiva: metodi di pesca come l'uso di bombe o cianuro hanno notevolmente aumentato i danni alle barriere coralline.
- L'uso di sostanze nocive: è stato dimostrato che ingredienti chimici come quelli presenti nelle creme solari hanno effetti negativi sulle barriere coralline.
- Uso improprio del territorio: ad esempio drenaggio e scarico fognario che portano al deterioramento della qualità dell'acqua.
“I servizi ecologici forniti dalle barriere coralline, come il turismo, la pesca e la protezione costiera, valgono tra i 300 miliardi e i 9,9 trilioni di dollari all’anno.”
Di fronte a queste sfide, la protezione e il ripristino delle barriere coralline sono diventati un tema chiave nella conservazione marina globale. La cooperazione e gli sforzi internazionali stanno lavorando insieme per trovare soluzioni, tra cui l'istituzione di aree marine protette, un monitoraggio più approfondito delle barriere coralline e, in alcune aree, gli scienziati hanno persino iniziato a implementare programmi di ripristino artificiale delle barriere coralline per cercare di ristabilire gli ecosistemi danneggiati. In teoria, queste azioni potrebbero aiutare i coralli a ricrescere dopo la decomposizione.
Ma questi sforzi possono davvero arginare la scomparsa delle barriere coralline? La biodiversità della Terra dipende da questi preziosi ecosistemi marini. Siamo pronti a cambiare i comportamenti che stanno causando questa tragedia? Pertanto, dovremmo riflettere su come proteggere i nostri oceani in quest'epoca di rapidi cambiamenti e invertire questa tragica tendenza.
