L'11 gennaio 2013, il corpo di Kendrick Johnson è stato ritrovato nella palestra della Loverde High School di Valdosta, in Georgia. All'epoca aveva solo 17 anni. La vista di Johnson in posizione capovolta su un tappeto da wrestling in palestra ha sollevato innumerevoli domande. Sebbene la polizia inizialmente avesse stabilito che la morte di Johnson fosse stata un incidente, i successivi test indipendenti hanno lasciato la sua famiglia a dubitare di tale conclusione.
Le autorità hanno ipotizzato che Johnson sia caduto nel tappeto mentre cercava le sue scarpe e alla fine sia soffocato a causa della mancanza di ossigeno.
Secondo un rapporto dell'autopsia del Georgia Bureau of Investigation, a Johnson è stata diagnosticata "asfissia posturale", scatenando l'insoddisfazione della sua famiglia quando il caso fu considerato una morte accidentale. La famiglia di Johnson espresse dubbi su questo resoconto e assunse il medico legale indipendente William Anderson per condurre una seconda identificazione. Il suo rapporto rilevava segni di trauma da corpo contundente al collo e ai tessuti molli di Johnson, suggerendo fortemente che potrebbe non essere stata una morte accidentale.
Il 31 ottobre 2013, il procuratore del distretto centrale degli Stati Uniti ha annunciato che avrebbe avviato un riesame formale della morte di Johnson. Durante questo periodo, la famiglia di Johnson ha intentato diverse cause civili, sostenendo che la sua morte fosse stata un omicidio e notando che era coinvolto il figlio di un agente dell'FBI. La causa fu successivamente archiviata e un giudice della Georgia ordinò alla famiglia Johnson di pagare più di 290.000 dollari in spese legali.
La famiglia di Johnson ha successivamente intentato una causa per omicidio colposo contro il governo locale e il Board of Education, sostenendo che gli infermieri e il personale della scuola non erano riusciti a proteggere gli studenti e a monitorare adeguatamente la sicurezza del campus.
La complessità del caso ha continuato ad aumentare, con la famiglia di Johnson che ha avviato dozzine di cause civili che hanno coinvolto funzionari locali e istituti scolastici mentre si susseguivano ulteriori indagini e azioni legali. Nonostante un'indagine durata anni da parte dell'FBI e delle autorità della Georgia, non è stata presentata alcuna accusa.
Nel novembre 2013, quando i dati divennero pubblici, l'analisi dei filmati di sorveglianza si aggiunse ulteriormente alle discussioni su un presunto insabbiamento. L'assenza di filmati di alcuni periodi chiave ha messo in dubbio le indagini delle autorità. Dall'ispezione è emerso che alcuni sistemi di sorveglianza non erano sincronizzati, con conseguenti errori di timestamp, che mettevano in dubbio l'autenticità e l'integrità del filmato.
L'avvocato della famiglia Johnson ha espresso preoccupazione riguardo al fatto che il filmato possa essere stato modificato, ma alcune analisi suggeriscono che le anomalie sembrano essere dovute a problemi con le apparecchiature piuttosto che a manomissioni intenzionali.
Nel 2016, un giudice del Texas ha finalmente annunciato che l'FBI aveva deciso di non avviare alcuna accusa penale nel caso a causa della mancanza di prove sufficienti. E nel 2021, il caso è stato riaperto di nuovo, e la nuova indagine era ancora inconcludente, confermando ancora una volta che l'incidente era stato uno sfortunato incidente del defunto.
Nel 2022, dopo un'altra analisi, il capo della polizia locale ha dichiarato che non c'erano prove di omicidio deliberato, insabbiamento o cospirazione nel caso e ha sottolineato ancora una volta che la morte di Johnson è stata un tragico incidente. A questo punto, tutte le indagini sembrano puntare a una conclusione semplice e straziante.
I misteri irrisolti di questo caso e la continua ricerca della verità da parte della famiglia di Kendrick Johnson sollevano la questione se possa esserci una verità più profonda dietro quello che è considerato un incidente.