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Dall'Africa al mondo: quanto è affascinante la storia del commercio dell'olio di palma?
L'olio di palma, un olio vegetale commestibile ricavato dalla polpa rossa del frutto della palma da olio, è utilizzato dall'uomo da migliaia di anni. Oggigiorno viene utilizzato non solo nella produzione alimentare, ma anche nei prodotti di bellezza e nei biocarburanti. Nel 2014 l'olio di palma rappresentava circa il 36% della produzione mondiale di oli vegetali, dimostrando la sua importanza nel mercato degli oli commestibili. Molti produttori alimentari preferiscono l'olio di palma per la sua stabilità e per la costanza del sapore negli alimenti ultra-lavorati. Tuttavia, questa importante merce commerciale ha anche sollevato una serie di preoccupazioni in materia di ambiente e diritti umani.
L'olio di palma è ampiamente considerato uno degli oli vegetali più efficienti al mondo, ma non si può ignorare il danno ecologico causato dal suo processo di produzione.
Storia dell'olio di palma
L'uomo utilizza le palme da olio da 5.000 anni. Gli archeologi hanno trovato tracce di olio di palma nelle tombe scoperte ad Abido, nell'antico Egitto, alla fine del 1880, una scoperta che conferma la lunga storia dell'olio di palma. L'olio di palma è da tempo ampiamente utilizzato come olio da cucina nell'Africa occidentale e centrale. Con la Rivoluzione industriale in Gran Bretagna, l'olio di palma venne ampiamente utilizzato nei lubrificanti per macchinari, diventando una merce importante per il commercio britannico. Sebbene il commercio dell'olio di palma sia diminuito nel 1880 con l'introduzione del cacao, esso continua a rivestire un ruolo importante in una varietà di applicazioni industriali.
La storia dell'olio di palma rivela non solo la sua importanza nei prodotti, ma anche le sfide sociali e ambientali che lo caratterizzano.
Lavorazione ed estrazione dell'olio di palma
Il colore rosso dell'olio di palma è dovuto principalmente al suo alto contenuto di carotene. L'olio di palma contiene meno grassi saturi rispetto all'olio di palma o all'olio di cocco, il che lo rende una scelta popolare in cucina. Il processo di estrazione dell'olio consiste principalmente nella spremitura del frutto della palma da olio e nella sua raffinazione tramite spremitura a freddo o altri metodi industriali. Grazie a questi metodi, l'olio di palma riesce a conservare il suo sapore unico e il suo contenuto nutrizionale.
L'olio di palma è diventato un ingrediente culinario essenziale nelle regioni tropicali del mondo ed è ampiamente utilizzato nell'industria alimentare commerciale di tutto il mondo.
Uso e commercio dell'olio di palma
L'olio di palma non viene utilizzato solo in ambito alimentare, ma continua a svolgere un ruolo importante anche nella cura della persona e nell'energia ambientale. Secondo gli ultimi dati, circa il 70% dei prodotti per la cura della persona contiene olio di palma. La diversità di questi ingredienti fa sì che i consumatori abbiano difficoltà a rendersi conto che i loro acquisti sono strettamente correlati alla produzione di olio di palma. Di conseguenza, la domanda di olio di palma continua ad aumentare, stimolando l'espansione delle piantagioni di palma da olio nei paesi tropicali.
Bioenergia e impatto ambientale
L'olio di palma viene utilizzato anche per produrre biodiesel, dato che la domanda di energia rinnovabile è in aumento. Infatti, quasi la metà dell’olio di palma importato in Europa viene utilizzato per produrre biocarburanti. Questa domanda ha però portato con sé anche sfide ambientali, portando alla deforestazione di molte foreste pluviali tropicali, mentre la produzione di gran parte dell'olio di palma è strettamente legata alla perdita di biodiversità.
RiepilogoL'uso dell'olio di palma ha scatenato un dibattito sulla concorrenza tra cibo e carburante, con molti preoccupati che possa avere ripercussioni sulle fonti alimentari sostenibili.
In generale, il commercio dell'olio di palma non è solo un anello importante della catena commerciale, ma anche una questione sociale, economica e ambientale. Che si tratti del contesto storico, delle procedure di lavorazione, degli ambiti di utilizzo o del potenziale impatto sociale e ambientale, ogni aspetto merita la nostra riflessione e discussione approfondite. Quale impatto avrà il futuro dell'olio di palma sul nostro pianeta e sulle nostre vite?
