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Dall'Africa al mondo: qual è il mistero della dispersione globale dell'Aedes aegypti?
L'Aedes aegypti, comunemente nota come zanzara della febbre gialla, è originaria dell'Africa, ma negli ultimi decenni si è rapidamente diffusa nelle regioni tropicali, subtropicali e persino temperate di tutto il mondo. Questa zanzara non è nota solo per le sue caratteristiche strisce bianche e nere, ma è anche uno dei principali vettori di diverse malattie, tra cui la febbre dengue, il virus Zika, il tifo fluviale e la febbre gialla.
La capacità di adattamento dell'Aedes aegypti gli consente di sopravvivere e prosperare in nuovi ambienti, il che lo rende una delle principali sfide per la salute pubblica a livello mondiale.
Le caratteristiche biologiche dell'Aedes aegypti ne facilitano l'identificazione: le femmine sono generalmente più grandi dei maschi. Per attrarre l'ospite, la zanzara ricorre a sostanze chimiche, in particolare a composti rilasciati nel respiro e nel sudore umano, come l'ammoniaca e l'anidride carbonica. Tali caratteristiche hanno spinto gli scienziati a condurre ricerche approfondite su questo fenomeno, nella speranza di trovare modi per controllarne la diffusione. Secondo una ricerca del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, queste zanzare hanno preferenze per determinate molecole chimiche, il che fornisce indizi per lo sviluppo di nuovi repellenti per zanzare.
Storia e stato attuale della diffusione
L'Aedes aegypti è originaria dell'Africa e si diffuse nel Nuovo Mondo quando fiorì la tratta degli schiavi. Oggi è considerata una delle specie di zanzara più diffuse al mondo e si sta espandendo verso zone più a nord e più a sud a causa dei cambiamenti climatici.
Uno studio ha rilevato che "alcune specie di zanzare stanno trovando il modo di sopravvivere in ambienti normalmente ristretti, utilizzando rifugi sotterranei".
Secondo il rapporto del 2022, l'Aedes aegypti è stato associato a 54 virus e due parassiti della malaria, dimostrando la sua straordinaria capacità di diffondere agenti patogeni.
Vettori di malattia
L'Aedes aegypti non è solo un agente patogeno che trasmette la febbre gialla, ma può anche trasmettere una varietà di virus, rappresentando un'enorme minaccia per la salute pubblica mondiale. Con l'accelerazione dell'urbanizzazione e l'aumento della mobilità della popolazione, questa zanzara diventerà più adattabile ai nuovi ambienti ecologici.
"Il cambiamento climatico ucciderà molte persone innocenti."
Con il riscaldamento del clima globale, la capacità di adattamento di questa zanzara le consentirà di continuare a sopravvivere e riprodursi in un ambiente in continua evoluzione.
Misure di prevenzione e controllo
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano l'uso di repellenti per zanzare contenenti DEET come metodo efficace per prevenire le punture. Allo stesso tempo, un'altra misura importante per ridurre il numero di zanzare è quella di eliminare i luoghi in cui si riproducono, come vasi, secchi scoperti e pneumatici usati.
L'Aedes aegypti preferisce riprodursi in zone con acqua stagnante, come luoghi umidi come bagni e docce.
Le misure di controllo contro questa zanzara includono anche l'uso di tecnologie di modifica genetica, nella speranza di ridurne la popolazione rilasciando zanzare maschio geneticamente modificate. Queste zanzare maschio hanno geni autolimitanti e la loro prole non può sopravvivere, riducendo di fatto la popolazione complessiva di zanzare.
Prospettive e sfide
La comunità scientifica è ancora alla ricerca di ulteriori metodi di comprensione e controllo della diffusione globale di Aedes aegypti. Non solo da una prospettiva biologica, ma include anche ricerche approfondite sull'impatto del cambiamento climatico e delle attività umane su di esso. L'adattabilità e la diffusione dell'Aedes aegypti non solo mettono a dura prova il sistema sanitario pubblico, ma sollevano anche preoccupazioni diffuse sul futuro della salute globale.
Quali misure efficaci possiamo adottare in futuro per rallentare o prevenire la diffusione dell'Aedes aegypti e ridurre il rischio di malattie correlate?
