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Dalle scansioni cerebrali al teatro della mente: sai come il cervello crea scenari del passato e del futuro?
Nel campo della psicologia, il viaggio psicologico nel tempo si riferisce alla capacità delle persone di ricostruire eventi personali passati (ovvero, memoria episodica) e immaginare possibili situazioni future (ovvero, previsione episodica). Questo concetto è stato proposto da due studiosi di psicologia, Thomas Suddendorf e Michael Corballis, e si basa sulle ricerche di Endel Tulving sulla memoria episodica. Lo studio del viaggio psicologico nel tempo ha attirato la partecipazione di studiosi di molte discipline, tra cui psicologi, neuroscienziati cognitivi e filosofi. Importanti aree di ricerca includono la relazione tra memoria e lungimiranza, l'evoluzione di questa capacità, l'unicità umana, lo sviluppo nei bambini piccoli, i meccanismi cerebrali alla base di essa e i suoi potenziali collegamenti con la coscienza, il sé e il libero arbitrio.
Il viaggio mentale nel tempo può essere pensato come una sorta di teatro della mente, un processo che si basa sulla cooperazione di più aree cerebrali.
Nel mondo accademico, la memoria dichiarativa è definita come la capacità di archiviare e recuperare informazioni che possono essere articolate e include fatti sul mondo (ovvero, memoria semantica) nonché dettagli autobiografici di esperienze personali (ovvero, memoria episodica). Tulving ha proposto che la memoria episodica implichi una cosiddetta consapevolezza di "conoscenza di sé", che richiede un'esperienza soggettiva in prima persona. Al contrario, la memoria semantica non richiede questo tipo di simulazione mentale. Il viaggio psicologico nel tempo si riferisce specificamente a questo sistema di "conoscenza di sé", e quindi include principalmente la memoria episodica e la previsione episodica. Numerosi studi hanno dimostrato la connessione inestricabile tra memoria episodica e prospezione episodica, comprese somiglianze nei loro percorsi di sviluppo e caratteristiche di deterioramento simili esibite da disturbi neuropsichiatrici e lesioni cerebrali, che sono state tutte supportate dal neuroimaging.
La ricerca condotta finora mostra che la memoria episodica e la previsione episodica sono sistemi di sviluppo condivisi nel cervello e si ritiene che questo sistema sia correlato alla capacità di costruzione della situazione complessiva.
Le regioni del cervello che rilevano i viaggi mentali nel tempo hanno attirato l'attenzione diffusa nel neuroimaging. Diversi studi di risonanza magnetica funzionale (fMRI) hanno rivelato una stretta corrispondenza tra l’attività cerebrale nel ricordare esperienze passate e nell’immaginare quelle future. Questi studi hanno scoperto che specifiche regioni del cervello, come l’ippocampo sinistro e la corteccia temporale medio-posteriore destra, venivano attivate in modo significativo durante la costruzione di eventi sia passati che futuri, suggerendo che svolgono un ruolo chiave nel viaggio mentale nel tempo. Inoltre, il pensiero futuro episodico coinvolge molteplici processi componenti come il recupero e l’integrazione delle informazioni, l’elaborazione soggettiva del tempo e l’elaborazione dell’autoreferenzialità.
La struttura del nostro cervello ci consente di viaggiare mentalmente nel tempo e questa capacità potrebbe essere una delle caratteristiche importanti che rendono unici gli esseri umani.
È interessante notare che la capacità di viaggiare mentalmente nel tempo non è limitata agli esseri umani, ma anche alcuni animali sembrano avere abilità simili. Diverse risposte comportamentali e psicologiche a breve termine sono state utilizzate per esplorare i piani futuri degli animali e i loro ricordi. Ad esempio, è stato scoperto che le gazze dal cappuccio nero mostrano una memoria episodica per comportamenti di nascondere il cibo.
La ricerca sui bambini mostra che lo sviluppo del viaggio mentale nel tempo si svolge gradualmente, con molte delle sottocomponenti mentali necessarie che compaiono intorno ai quattro anni. Questi studi non solo ci mostrano come ricordare il passato, ma rivelano anche come i bambini migliorano nel parlare di eventi futuri. Attraverso una serie di esperimenti, gli scienziati hanno scoperto che queste abilità e i relativi processi cognitivi sono di grande importanza per padroneggiare le relazioni interpersonali e i processi decisionali.
Le prime ricerche sullo sviluppo suggeriscono che, sebbene i bambini possano conoscere gli eventi futuri più di quanto lasciano intendere, il loro comportamento potrebbe dimostrare alcune capacità preesistenti.
Per quanto riguarda la misurazione del viaggio psicologico nel tempo, implica il duplice rilevamento della memoria episodica e della previsione episodica. I metodi di numerosi studi sono progettati per testare il ricordo della memoria di una persona in un determinato momento, dimostrandone così l'accuratezza. Tuttavia, tali test spesso non riflettono i ricordi reali delle persone. Pertanto, in questo settore, è ancora necessario migliorare ulteriormente l’accuratezza e l’affidabilità dei test. Esplorare il potenziale del viaggio psicologico nel tempo non solo arricchirà la nostra comprensione del cervello umano, ma aprirà anche nuovi modi di pensare all’interconnessione dei nostri ricordi, vite e futuro.
Di fronte alle rivelazioni apportate dal viaggio psicologico nel tempo, hai mai pensato a come questa capacità modella la nostra vita e le interazioni con il mondo esterno?
