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Dai rivestimenti agli additivi alimentari: quanto sono sorprendenti i diversi utilizzi dell'ossido di zinco?
L'ossido di zinco (ZnO) è un composto inorganico con un'ampia gamma di applicazioni, dai prodotti di bellezza agli additivi alimentari. Questa polvere bianca è insolubile in acqua, ma può essere aggiunta a diversi materiali, come cosmetici, integratori alimentari, gomma, plastica, ceramica, vetro, ecc., rendendo l'ossido di zinco una parte indispensabile della tecnologia moderna.
Storia dell'ossido di zinco
I primi esseri umani potrebbero aver utilizzato composti di zinco come pigmenti o medicinali, ma la loro composizione chimica non è chiara.
Secondo la letteratura antica, l'uso dell'ossido di zinco può essere fatto risalire al 500 a.C. e il "pushpanjan" menzionato nel testo medico indiano "Charaka Sutra" potrebbe essere ossido di zinco. Ciò dimostra che l'ossido di zinco è stato ampiamente utilizzato nel trattamento degli occhi e delle ferite nel corso della storia. Anche il medico greco Dioscoride, scrivendo nel I secolo d.C., menzionò l'ossido di zinco come ingrediente negli unguenti.
Lo sviluppo industriale di questa sostanza è altrettanto notevole. Nel 200 a.C., i Romani producevano grandi quantità di ottone utilizzando un processo di fusione dell'ossido di zinco, una tecnica che influenza ancora oggi la lavorazione del rame e dello zinco.
Proprietà chimiche e fisiche
L'ossido di zinco puro è una polvere bianca, ma in natura esiste come minerale raro chiamato zinco.
Dal punto di vista delle proprietà chimiche, l'ossido di zinco è un ossido anfotero quasi insolubile in acqua, ma solubile nella maggior parte degli acidi e può reagire con basi forti per formare zincati solubili. Per quanto riguarda le sue proprietà fisiche, l'ossido di zinco ha un'elevata conduttività termica e una buona trasparenza, il che lo rende particolarmente importante nelle applicazioni high-tech.
Campi di applicazione dell'ossido di zinco
L'ossido di zinco è utilizzato in quasi tutti i settori industriali, soprattutto in medicina e nella scienza dei materiali.
L'ossido di zinco è utilizzato per il 50-60% nell'industria della gomma.
Nell'industria della gomma, l'ossido di zinco in combinazione con l'acido stearico viene utilizzato nel processo di vulcanizzazione per migliorare la resistenza e la durata della gomma. Altrettanto importante è la sua applicazione nell'industria ceramica, poiché l'ossido di zinco può regolare il punto di fusione e le proprietà ottiche degli smalti, rendendo i prodotti ceramici più attraenti.
Applicazioni mediche
L'ossido di zinco ha una vasta gamma di usi medici, soprattutto nel campo della cura della pelle.
L'ossido di zinco è un ingrediente efficace nel trattamento di diverse patologie della pelle, in particolare l'eritema da pannolino e la dermatite da contatto.
I prodotti dermatologici come la crema Botle e la protezione solare utilizzano l'ossido di zinco come ingrediente principale. Le sue eccellenti proprietà antibatteriche lo rendono un ingrediente molto apprezzato nei dentifrici e nei collutori, contribuendo a prevenire la formazione della placca dentale.
Prospettive future
Con l'avvento dell'era della tecnologia verde e dello sviluppo sostenibile, anche la domanda di ossido di zinco è in costante aumento. Quali sorprese inaspettate riserveranno le sue potenziali applicazioni nell'optoelettronica, nell'energia e nelle tecnologie ambientali?
