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Dall'Europa alle Americhe: in che modo Lymantria dispar si sta diffondendo a livello globale e sta cambiando gli ecosistemi?
La Lymantria dispar, comunemente nota come falena zingara o falena della spugna, è una specie di falena originaria dell'Europa e dell'Asia. Le sue larve sono in grado di crescere su una varietà di alberi di latifoglie e conifere e di causare gravi danni agli alberi negli anni di allevamento intensivo. A causa del suo impatto ecologico, Lymantria dispar è elencata come una delle 100 specie esotiche più invasive al mondo.
Il ciclo di vita della falena e il suo status di specie invasiva pongono sfide significative agli ecosistemi.
Fonte del nome
L'origine del nome "falena zingara" non è certa, ma ci sono documenti che ne attestano l'uso già nel 1832. Il nome del genere Lymantria significa "distruttore" e dispar si riferisce alla differenza sessuale tra maschi e femmine. Nel 2021, la Società Entomologica ha deciso di rimuovere il nome "Gypsy Moth" in quanto offensivo per alcuni gruppi, e nel 2022 ha proposto l'uso di "Sponge Moth" come nome alternativo per riflettere l'aspetto spugnoso delle sue masse di uova.
Tassonomia
Si ritiene che le falene Lymantria dispar dell'Europa e del Nord America appartengano alla stessa sottospecie, Lymantria dispar dispar. Questa confusione tra le specie deriva dalla divergenza tassonomica nelle sottospecie, in particolare tra le diverse varietà negli Stati Uniti e in Asia.
A causa della sua capacità di volare, la sua classificazione non è compresa in modo coerente in alcune regioni.
Sottospecie e loro distribuzione
La sottospecie europea (Lymantria dispar dispar) è stata introdotta negli Stati Uniti e in Canada a partire dal XIX secolo, mentre la sottospecie asiatica (Lymantria dispar asiatica) è apparsa sulla costa occidentale del Nord America a partire dagli anni '90. Con lo sviluppo del cambiamento climatico e del commercio globale, l’areale di distribuzione di Lymantria dispar continua ad espandersi e potrebbe avere impatti a lungo termine sull’ecologia locale.
Misure di controllo biologico
La Lymantria dispar fu importata accidentalmente in Nord America nel 1869 dall'artista e astronomo Étienne Lepore Trouvelot, che era alla ricerca di una fonte di filo di seta per la coltivazione. Attualmente, nelle strategie di controllo sono stati incorporati diversi metodi di controllo biologico, ma a causa della mancanza di una gestione e di una ricerca adeguate, l’efficacia di queste misure è ancora limitata. Alcune specie come la mosca takini (Compsilura concinnata) non solo non riescono a controllare efficacemente la L. dispar, ma causano anche danni ad altri insetti autoctoni.
Molte specie nemiche naturali introdotte alla fine diventano predatori generali nell'ecosistema, influenzando la sopravvivenza delle specie autoctone.
Situazione attuale negli Stati Uniti
Secondo un rapporto di Scientific American, a partire dal 2024, le regioni nord-orientali e centro-occidentali degli Stati Uniti stanno affrontando un’epidemia senza precedenti di Lymantria dispar. Il rapporto sottolinea che in alcune zone il numero di larve per ettaro supera addirittura i 2,5 milioni, il che costituisce un avvertimento ecologico. Di fronte alla sua portata in espansione e alla conseguente perdita di foreste, il governo locale stanzia 30 milioni di dollari all’anno per controllarlo. Tuttavia, il cambiamento climatico sta esacerbando questa crisi, facendo sì che la sua diffusione aumenti in velocità e frequenza.
Con la continua diffusione della Lymantria dispar, l'equilibrio dell'ecosistema originale potrebbe essere sconvolto. Possiamo davvero trovare soluzioni di controllo efficaci per proteggere le nostre foreste?
La sfida per eliminare Lymantria dispar non è solo gestirne il numero, ma anche mantenere l’armonia dell’intero ecosistema. Man mano che l’ambiente globale cambia, come verranno adeguate le future strategie di prevenzione e controllo per affrontare questa sfida ecologica in corso?
