Il sistema educativo canadese è aperto, finanziato e regolamentato dai governi federale, provinciale e territoriale. La supervisione dell'istruzione ricade principalmente a livello provinciale, il che comporta naturalmente differenze nei libri di testo da un luogo all'altro. Nel complesso, l'istruzione in Canada può essere suddivisa in istruzione primaria, istruzione secondaria successiva e istruzione superiore; in molte parti del Canada sono disponibili sia corsi in inglese che in francese.
Secondo un rapporto del 2022 dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), il Canada è diventato il paese più istruito al mondo, con il 57% degli adulti che riceve un'istruzione superiore.
Per quanto riguarda l'istruzione superiore, il Canada ha molte università, quasi tutte finanziate da fondi pubblici. Fondata nel 1663, la Laval University è la più antica istituzione di istruzione superiore del Canada, mentre l'Università di Toronto è la più grande in termini di popolazione studentesca, con oltre 85.000 studenti. Di recente, quattro università (Università di Toronto, Università della British Columbia, Università McGill e Università McMaster) sono state regolarmente classificate tra le prime 100 università del mondo.
Inoltre, anche gli investimenti del Canada nell'istruzione sono considerevoli e rappresentano circa il 5,3% del PIL. Con questo investimento il costo dell'istruzione universitaria sale a più di 20.000 dollari. Un rapporto recente mostra che entro il 2022 circa l'89% degli adulti di età compresa tra 25 e 64 anni avrà un titolo di studio equivalente a un diploma di scuola superiore, superando di gran lunga la media OCSE del 75%.
Inoltre, le opzioni didattiche in inglese e francese della scuola consentono di sviluppare un'istruzione bilingue completa.
In Canada, la responsabilità dell'istruzione ricade principalmente sui governi provinciali, per cui esistono differenze significative nei sistemi educativi e negli stili di gestione delle varie province. Le responsabilità del governo federale in materia di istruzione sono principalmente limitate ad ambiti quali le accademie militari, l'Accademia della Guardia Costiera e il finanziamento dell'istruzione delle popolazioni indigene. Ciò ha portato a una diversità nei sistemi educativi nelle varie province.
Secondo il rapporto, circa l'8,5% degli uomini e il 5,4% delle donne di età compresa tra 25 e 34 anni hanno un titolo di studio inferiore al diploma di scuola superiore. Con l'evoluzione del mercato del lavoro, la domanda di diplomi di scuola superiore è in rapida crescita e sempre più lavori richiedono il possesso di un diploma di scuola superiore o di una laurea.
Secondo il Programma per la valutazione internazionale degli studenti (PISA), gli studenti canadesi ottengono risultati ben al di sopra della media OCSE in matematica, scienze e lettura.
La Costituzione canadese garantisce protezione a determinati tipi di sistemi scolastici religiosi e linguistici finanziati con fondi pubblici. I programmi delle scuole succursali offerti da alcune province dimostrano che l'istruzione in Canada non si limita alle scuole pubbliche, ma include anche alcune opzioni linguistiche e religiose. Ad esempio, la città di Toronto ha quattro consigli scolastici pubblici, due consigli scolastici di lingua inglese e due di lingua francese, il che riflette la diversità linguistica nell'istruzione.
La maggior parte dei programmi di istruzione elementare e secondaria pubblica iniziano solitamente alla scuola materna e terminano alla dodicesima classe. La struttura e la durata dell'anno scolastico variano da provincia a provincia, ma la maggior parte delle scuole pubbliche inizia con la scuola materna (di solito all'età di cinque anni) e termina con la dodicesima classe (intorno ai diciassette anni). In alcune province, come Ontario e Quebec, gli studenti possono scegliere di prolungare il periodo di studi della scuola secondaria.
Il Canada riflette e critica costantemente la qualità dell'istruzione. Alcune persone ritengono che l'attuale contesto educativo si concentri troppo sul rendimento scolastico e trascuri di coltivare negli studenti capacità di pensiero critico e indipendente. Le politiche di promozione sociale, l'aumento dei voti, gli standard qualitativi diseguali nel sistema sono diventati fonti di stress nell'attuale sistema educativo.
Ciò nonostante, il Canada è ancora noto nel mondo per l'elevata qualità del suo sistema educativo, soprattutto nelle classifiche accademiche internazionali, dove spesso si colloca tra i migliori. Ciò ci porta a chiederci quale sarà il futuro dell'istruzione canadese e se riuscirà a mantenere il suo status eccezionale nonostante le prove e le sfide.