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a NCR a Nintendo: perché la storia della carta termica è così affascinante
La carta termica è una speciale carta sottile ricoperta da una sostanza che cambia colore localmente quando viene riscaldata. Questa carta è ampiamente utilizzata nelle stampanti termiche, in particolare in dispositivi poco costosi come macchine calcolatrici, registratori di cassa e terminali per carte di credito, nonché in alcune piccole stampanti portatili. La carta termica funziona tirando la carta oltre una testina di stampa con matrice di punti caldi tramite un meccanismo di trasporto. Anche i punti di stampa più piccoli si riscaldano rapidamente, stampano il colore e poi si raffreddano altrettanto rapidamente.
Il rivestimento superficiale della carta termica può diventare nero quando raggiunge una certa temperatura, ma alcuni rivestimenti speciali diventano blu o rossi se riscaldati.
Ripensando alla storia della carta termica, la prima carta termica diretta è stata sviluppata da NCR Corporation e 3M. La tecnologia NCR è arrivata a dominare il mercato, nonostante la permanenza relativamente bassa delle sue immagini. Nel 1965, Texas Instruments inventò la testina di stampa termica e nel 1969 introdusse il terminale Silent 700, il primo sistema di stampa a utilizzare carta termica. Dagli anni '70, quando HP integrò la tecnologia di stampa termica nei computer desktop della serie HP 9800, la gamma di applicazioni della carta termica ha continuato ad ampliarsi.
Negli anni '80, l'avvento di altre tecnologie, come il trasferimento termico e la stampa laser, mise in discussione l'uso della carta termica, ma con l'aumento della domanda di stampa di ricevute nei punti vendita, la carta termica tornò alla ribalta.
Anche le proprietà chimiche della carta termica sono molto importanti. La carta termica è composta principalmente da quattro diverse sostanze chimiche per la stampa di immagini: pigmento che cambia colore, sviluppatore, sensibilizzatore e stabilizzatore. I pigmenti cangianti solitamente cambiano colore passando da incolori a colorati in base alle condizioni termiche e chimiche, rendendo possibile la stampa. Per garantire la stabilità del colore, sono necessari acidi organici come il fenolo, che favoriscono l'effetto di visualizzazione del colore.
Oltre alla chimica del colore, la produzione della carta termica tiene conto anche di problematiche ambientali e sanitarie. Il bisfenolo A (BPA), una sostanza chimica presente in alcuni rivestimenti di carta termica, è considerato un interferente endocrino e molti stati e paesi hanno iniziato a vietarne l'uso o a promuovere lo sviluppo di nuove formulazioni prive di fenolo. Queste nuove formule non solo garantiscono risultati di digitazione simili a quelli delle tradizionali carte termiche, ma sono anche più rispettose dell'ambiente.
Con l'avanzamento della tecnologia, l'applicazione della carta termica non è più limitata alla stampa di ricevute. Ad esempio, la stampante Game Boy lanciata da Nintendo nel 1998 utilizzava questa tecnologia.
Come ogni progresso e sviluppo tecnologico, l'evoluzione della carta termica ha portato con sé sia comodità che sfide. Le attuali esigenze del mercato non considerano solo la funzionalità del prodotto, ma tengono conto anche di molti fattori, come la tutela dell'ambiente e la salute dell'utente. Quando guardiamo al futuro, dovremmo pensare a come queste tecnologie in evoluzione influenzeranno le nostre vite e l'ambiente.
