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Dalle piccole stampanti domestiche alle macchine professionali: qual è la storia dell'evoluzione della stampa a getto d'inchiostro?
La tecnologia di stampa a getto d'inchiostro è una tecnologia di stampa computerizzata che riproduce immagini digitali rilasciando inchiostro su substrati di carta o plastica. Questa tecnologia era il tipo di stampante più comunemente utilizzato nel 2008, con qualsiasi tipo di stampante, dai piccoli modelli consumer economici alle costose macchine professionali. Tuttavia, nel 2019, le vendite di stampanti laser erano quasi il doppio di quelle delle stampanti a getto d’inchiostro, dimostrando che questa tecnologia si trova ad affrontare sfide di mercato feroci.
Il concetto di tecnologia di stampa a getto d'inchiostro ha avuto origine nel XX secolo e il suo sviluppo più intenso è iniziato negli anni '50.
Mentre lavorava presso Canon in Giappone, Ichiro Endo propose l'idea di una stampante "a getto di bolle"; allo stesso tempo, Jon Vaught presso HP stava sviluppando un'idea simile; Verso la fine degli anni '70, aziende come Epson, HP e Canon svilupparono stampanti a getto d'inchiostro in grado di riprodurre immagini digitali. Secondo l’analisi di mercato, le attuali vendite di stampanti a getto d’inchiostro nel mercato consumer globale sono controllate principalmente da quattro produttori: Canon, HP, Epson e Brother.
Sviluppo della tecnologia di stampa a getto d'inchiostro
Nel 1982, Robert Howard fondò una società chiamata R.H. Research e iniziò a sviluppare un piccolo sistema di stampa a colori che utilizzava la piezoelettricità per rilasciare goccioline di inchiostro. La sua tecnologia innovativa ha infine portato alla creazione della tecnologia Pixelmaster, una tecnologia che utilizza inchiostro solido a getto termico per la stampa. Questa tecnologia permette con il passare dei tempi che la stampa a getto d’inchiostro non si limiti più alla semplice stampa su carta, ma possa essere utilizzata anche per applicazioni più complesse, come la stampa di biomateriali e PCB per prodotti elettronici.
Nelle stampanti a getto d'inchiostro contemporanee vengono utilizzate due tecnologie principali: getto d'inchiostro continuo (CIJ) e drop-on-demand (DOD).
La tecnologia a getto d'inchiostro continuo è comunemente utilizzata per la marcatura e la codifica di prodotti e imballaggi. Il principio si basa sul registratore a sifone brevettato da Lord Kelvin nel 1867, un dispositivo che stampava segnali telegrafici su carta in modo continuo. Dopo decenni di sviluppo, la tecnologia a getto d'inchiostro continuo è stata perfezionata per rilasciare migliaia di gocce di inchiostro al secondo, mentre il getto d'inchiostro drop-on-demand è stato scoperto solo negli anni '20. Questa tecnologia ha reso le stampanti a getto d'inchiostro sempre più popolari può controllare il rilascio dell'inchiostro in modo più preciso.
Espansione delle applicazioni tecnologiche
Con l'evoluzione della tecnologia di stampa a getto d'inchiostro, la gamma di applicazioni dei materiali a getto d'inchiostro si è notevolmente ampliata, partendo dalla tradizionale stampa su carta, ora può essere utilizzata per la stampa flessografica e persino per la stampa 3D. Ad esempio, molti materiali biologici possono ora essere stampati direttamente in biosensori e materiali per l’ingegneria tissutale utilizzando la tecnologia a getto d’inchiostro. Con l'innovazione della tecnologia di stampa, sono apparsi sul mercato una serie di nomi di marketing rigorosi per distinguere le riproduzioni d'arte di alta qualità dalla stampa ordinaria, come Digigraph, Giclée, ecc.
Le immagini stampate a getto d'inchiostro sono talvolta commercializzate con nomi commerciali per implicare una qualità superiore ed evitare l'associazione con la stampa quotidiana.
Attualmente, la maggior parte delle stampanti a getto d'inchiostro utilizzate nelle case e negli uffici si basa sulla tecnologia a getto d'inchiostro termico. Lo sviluppo della tecnologia a getto d'inchiostro termico è stato in grado di migliorare continuamente la velocità di stampa e la precisione delle stampanti per soddisfare le crescenti esigenze dei consumatori. Allo stesso tempo, l’applicazione della tecnologia piezoelettrica ha consentito l’ingresso nel campo della stampa di una gamma più ampia di inchiostri e materiali.
Il futuro della stampa a getto d'inchiostro
Guardando al futuro, la tecnologia di stampa a getto d'inchiostro è ancora in evoluzione e i materiali, la tecnologia e le richieste del mercato continuano a cambiare. Dalle piccole stampanti domestiche alle macchine professionali, la stampa a getto d'inchiostro ha fatto molta strada. Di fronte ai cambiamenti del mercato e al progresso tecnologico non possiamo fare a meno di pensare: quale sarà il prossimo punto di innovazione nella stampa a getto d'inchiostro?
