Nei sistemi radar, l'elaborazione adattiva spazio-tempo (STAP) è un'importante tecnologia di elaborazione del segnale. Questa tecnologia incorpora algoritmi di elaborazione di array adattivi per aiutare i sistemi radar a eseguire il rilevamento dei bersagli in presenza di interferenze. Il vantaggio più significativo della tecnologia STAP è la sua sensibilità notevolmente migliorata in ambienti difficili come disordini e interferenze. Attraverso l'applicazione di STAP, è possibile progettare una tecnologia di screening bidimensionale per utilizzare le caratteristiche multicanale dell'antenna a schiera di fasi per eseguire elaborazioni complesse del segnale.
STAP forma un insieme di vettori di peso adattivi basati sulle statistiche dell'ambiente di interferenza e applica questo peso ai campioni coerenti ricevuti dal radar.
La teoria STAP fu proposta per la prima volta da Lawrence E. Brennan e Irving S. Reed all'inizio degli anni '70. Sebbene lo STAP sia stato reso pubblico ufficialmente nel 1973, la sua fondazione teorica può essere fatta risalire al 1959. Ciò rende STAP non solo un'innovazione tecnologica, ma anche un'importante pietra miliare nel campo dell'elaborazione dei segnali radar.
Nei radar terrestri, i ritorni dei disturbi sono solitamente concentrati nella portata DC, rendendoli facilmente identificabili spostando gli indicatori di bersaglio (MTI). Al contrario, le piattaforme aeree sono influenzate dal movimento dei disturbi del suolo dovuti al loro stesso movimento, che si traduce in un accoppiamento angolo-Doppler nel segnale di ingresso. In questo contesto, i metodi di filtraggio unidimensionali sono spesso insufficienti per gestire le interferenze di disturbo multidirezionali, quindi si verificherà il cosiddetto fenomeno del "clutter ridge". Allo stesso tempo, anche i segnali di interferenza a banda stretta aumenteranno la complessità questo problema.
La tecnologia STAP non solo cambia la modalità operativa dei sistemi radar, ma apre anche nuove possibilità per il progresso dei sistemi di comunicazione.
L'essenza di STAP è una tecnologia di filtraggio nei campi dello spazio e del tempo. Ciò significa che sono necessarie tecniche di elaborazione del segnale multidimensionale per trovare pesi spazio-temporali ottimali con l'obiettivo di massimizzare il rapporto tra segnale, interferenza e rumore. Attraverso questa tecnologia, il rumore, i disturbi e le interferenze nei ritorni radar possono essere efficacemente soppressi mantenendo il segnale di ritorno radar richiesto.
Nelle applicazioni pratiche, l'elaborazione e la risoluzione delle matrici di covarianza di diverse fonti di interferenza rappresenta una sfida importante per STAP.
La soluzione migliore per STAP è utilizzare tutti i gradi di libertà per eseguire il filtraggio adattivo sugli elementi dell'antenna. Il metodo dell'inversione della matrice del campione (SMI) viene applicato attraverso la stima della matrice di covarianza dell'interferenza effettiva per formare il filtro più adatto per migliorare la precisione del rilevamento. Tuttavia, la complessità computazionale di questo metodo è elevata, soprattutto quando è necessario elaborare grandi quantità di dati, che dovranno affrontare un enorme carico computazionale.
I metodi di riduzione della dimensionalità mirano a superare l'onere computazionale dei metodi diretti riducendo la dimensionalità dei dati o il rango della matrice di covarianza. Esempi comuni includono la Displaced Phase Center Antenna (DPCA), che riduce la dimensionalità dei dati applicando STAP allo spazio del raggio.
Sebbene i metodi di riduzione della dimensionalità semplifichino i calcoli, di solito non sono efficaci quanto i metodi diretti, ma hanno comunque un valore pratico quando le risorse di calcolo sono limitate.
I metodi basati su modelli tentano di sfruttare la struttura della matrice di interferenza di covarianza. Lo scopo di questa classe di metodi è modellare in modo compatto l'interferenza e applicare tecniche come l'analisi delle componenti principali per ridurre la complessità del modello durante la stima della matrice di covarianza dell'interferenza.
Con l'avanzare della tecnologia STAP, la flessibilità dell'elaborazione del segnale radar e le sue prestazioni efficienti stanno riscrivendo gli standard del settore. Dai radar alle comunicazioni, i cambiamenti apportati dalla tecnologia STAP si avvertono in tutti i campi. In futuro, con l’evoluzione della tecnologia, STAP sarà in grado di risolvere sfide più complesse nell’elaborazione del segnale?