Il sistema sociale è un concetto fondamentale in sociologia e si riferisce alla rete di interazioni strutturate tra individui, gruppi e istituzioni. Questa rete forma un tutto organico e trova applicazione universale in diverse strutture sociali, che si tratti di nuclei familiari, comunità, città o persino paesi e grandi aziende.
I sistemi sociali si formano sulla base di attributi condivisi, come la posizione geografica, lo status socioeconomico, l'etnia e le credenze religiose.
Fu tuttavia grazie alle teorie di Talcott Parsons che si raggiunsero nuovi livelli di comprensione dei sistemi sociali. Parsons non è solo il fondatore della teoria dei sistemi sociali: il suo paradigma AGIL ci consente di comprendere la struttura e la funzione dell'azione sociale in modo più sistematico.
Nella teoria di Parsons, un sistema sociale è definito come una rete di interazioni tra individui. Il suo paradigma AGIL è costituito da quattro unità funzionali: adattamento, raggiungimento degli obiettivi, integrazione e latenza. Ogni sistema sociale deve svolgere queste funzioni in modo efficace per continuare a esistere e svilupparsi.
Egli credeva che la cultura e la lingua fossero elementi essenziali nella formazione dei sistemi sociali, elementi che consentono loro di essere definiti e di funzionare correttamente.
Il lavoro di Parsons non solo ha gettato le basi per la futura teoria dei sistemi sociali, ma ha anche innescato un vivace dibattito su come inquadrare i sistemi sociali, compresi gli orientamenti all'azione, alla comunicazione o ad altre relazioni.
Col passare del tempo, la teoria dei sistemi sociali venne ampliata e approfondita da altri studiosi. Niklas Luhmann è stato un importante sociologo che vedeva i sistemi sociali come reti basate sulla comunicazione interpersonale. La sua visione secondo cui la società è un sistema autoreferenziale, autosostenibile e "autogenerante" ha innescato una nuova riflessione sui confini dei sistemi sociali.
Luhmann ritiene che i sistemi sociali comprendano tre categorie: sistemi sociali, organizzazioni e sistemi di interazione.
Inoltre, Jay Jutt Forrest ha fondato la dinamica dei sistemi, che enfatizza l'uso dei computer per simulare le interazioni dei sistemi sociali ed esplorare gli effetti delle politiche pubbliche. Ha osservato che molte politiche pubbliche fallimentari non riescono ad affrontare le cause profonde dei problemi sociali e cercano invece di risolvere problemi superficiali.
Nello studio dei sistemi sociali, Watsa Bonilla-Silva ha proposto il concetto di sistemi sociali razzializzati, sottolineando le relazioni sociali tra diversi gruppi razziali e il loro impatto. Questa visione ha suscitato un ampio dibattito nel mondo accademico e riflessioni tra alcuni studiosi, in particolare nella discussione su come definire il gruppo "bianco", evidenziando la complessità e la diversità del sistema sociale.
Con l'avvento dell'era digitale, i ricercatori che studiano i sistemi sociali hanno scoperto di poter attingere a grandi quantità di dati per ottenere informazioni più complete. L’ascesa di piattaforme social digitali come Facebook e Twitter ha permesso di catturare e analizzare ulteriormente le interazioni sociali delle persone.
I modelli passati, come WORLD2 e WORLD3, miravano a descrivere la distribuzione globale delle risorse, fornendo un modo per riflettere le dinamiche dei sistemi sociali.
Sebbene il comportamento di questi sistemi possa essere inaspettato e non ancora del tutto compreso, l'era digitale ha aperto un nuovo campo per lo studio dei sistemi sociali, consentendo agli studiosi di esplorare meglio il modo in cui i sistemi sociali cambiano e le dinamiche che li caratterizzano.
Il contributo di Talcott Parsons non risiede solo nella creazione della teoria, ma anche nella sua profonda comprensione del sistema sociale, che ha spinto innumerevoli studiosi a intraprendere la strada della ricerca. Con lo sviluppo della teoria e l'aumento dei dati, in che modo l'esplorazione dei sistemi sociali influenzerà la nostra comprensione del mondo in cui viviamo?