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Come fanno questi misteriosi batteri a spirale a persistere ai tropici? Rivela le capacità di sopravvivenza di L. interrogans!
La Leptospira interrogans è un batterio aerobico a forma di spirale che assomiglia ad un cacciavite con estremità a forma di uncino. Questi batteri vivono principalmente nelle aree tropicali e possono sopravvivere nel suolo o nell’acqua per settimane o mesi. Essendo un agente patogeno che causa una varietà di infezioni nei mammiferi, L. interrogans è ovviamente patogeno per gli animali selvatici e domestici (compresi i cani da compagnia) ed è molto probabile che venga trasmesso agli esseri umani attraverso fonti d'acqua o suolo contaminati, causando sintomi simil-influenzali. e causare danni ai reni e al fegato.
La capacità di sopravvivenza di L. interrogans gli consente di rimanere vitale in una varietà di ambienti e viene solitamente trasmesso attraverso l'urina di animali infetti.
La principale via di infezione umana da L. interrogans è il contatto con acqua o suolo contaminati. Queste infezioni sono particolarmente comuni tra alcuni gruppi, come gli agricoltori o i veterinari, che corrono un rischio maggiore a causa del contatto con gli animali. Il processo di infezione può essere suddiviso in due fasi: fase anitterica e fase itterica.
Due fasi dell'infezione
La fase dell'ittero viene spesso definita stadio 1 e i pazienti spesso avvertono febbre, mal di testa e nausea. La fase dell'ittero, o stadio 2, comprende sintomi più gravi come sanguinamento e insufficienza tubulare. In genere, i metodi per testare e diagnosticare questa infezione batterica includono test di agglutinazione microscopica e test PCR.
La maggior parte dei casi umani mostra solo una fase di ittero, tuttavia alcune persone svilupperanno ulteriormente l'ittero, causando problemi di salute più gravi.
Proprietà biologiche e biochimiche
Le cellule di L. interrogans sono Gram-negative e possiedono due flagelli periplasmatici. Questi flagelli svolgono un ruolo chiave nel movimento e nella sopravvivenza dei batteri. In termini di crescita, L. interrogans preferisce crescere a pH neutro (circa 7,4) e un intervallo di temperatura compreso tra 28 e 30 gradi Celsius e utilizza acidi grassi a catena lunga come principale fonte di energia.
Il genoma di L. interrogans contiene due cromosomi circolari e ha requisiti metabolici unici, come gli acidi grassi insaturi a catena lunga, mentre gli acidi grassi saturi non favoriscono la sua crescita.
Genoma e metabolismo
I genomi di questi batteri sono circa 4,7 milioni di paia di basi e contengono molti geni legati all'invasione delle cellule eucariotiche, all'adesione cellulare e alla motilità. Questa complessa organizzazione del genoma consente a L. interrogans di sopravvivere in modo efficiente ai tropici e lo rende un patogeno di successo.
Sopravvivenza ambientale
L. interrogans si trasmette principalmente attraverso i fluidi corporei degli animali infetti, in particolare i ratti, che sono i principali portatori della malattia ma non presentano sintomi evidenti. Questi batteri possono sopravvivere in acque limpide ed entrare in nuovi ospiti attraverso la pelle e le mucose.
Questi batteri possono sopravvivere e moltiplicarsi nei reni degli esseri umani e degli animali, il che è fondamentale per la loro diffusione a nuovi ospiti.
Sintomi di infezione nell'uomo e nei cani
Negli esseri umani, i sintomi della L. interrogans sono talvolta divisi in due stadi, una forma anitterica o itterica, nota anche come malattia di Weil. Gli studi hanno dimostrato che questi batteri possono causare danni alle cellule endoteliali di vari organi e vasi sanguigni.
Nel caso dei cani, l'infezione da L. interrogans può innescare un elevato grado di risposta infiammatoria, causando un aumento significativo di ormoni come il fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-α), portando a gravi conseguenze come parto prematuro o aborto spontaneo nelle femmine.
Trattamenti e vaccini
La gonorrea negli esseri umani può essere trattata con antibiotici come la doxiciclina e la penicillina. Anche nei cani il linfoma si presenta in modi diversi. Sebbene siano stati sviluppati vaccini contro determinati sierotipi, il loro utilizzo richiede un’ulteriore ottimizzazione a causa della diversità degli agenti patogeni e della scarsa efficacia protettiva dei vaccini.
Mentre l'ambiente e l'ecologia cambiano, dobbiamo chiederci se le minacce alla salute umana poste da questi microrganismi che sopravvivono in ambienti estremi possono essere efficacemente controllate?
