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In che modo il riscaldamento globale minaccia i nostri splendidi ecosistemi delle barriere coralline?
Con l'aumento delle temperature globali, le nostre barriere coralline affrontano minacce sempre più gravi. Lo sbiancamento dei coralli è un fenomeno che affligge gli ecosistemi marini e che si verifica quando, a causa di diversi fattori, i coralli perdono le loro alghe simbiotiche (comunemente note come alghe), assumendo così un aspetto bianco. Questa perdita di pigmentazione non rappresenta solo una perdita di bellezza per le barriere coralline, ma ha effetti devastanti su interi ecosistemi marini.
I coralli svolgono un ruolo importante negli ecosistemi marini e forniscono riparo a circa il 25% della vita marina.
Tra le cause principali dello sbiancamento dei coralli, il riscaldamento globale è il fattore più importante. Studi condotti negli ultimi anni hanno dimostrato che un aumento della temperatura globale di 1°C (o 2°F) sarebbe sufficiente a innescare lo sbiancamento. Questo fenomeno è particolarmente comune nelle acque calde e poco profonde, con correnti lente, rendendo i coralli di queste zone più vulnerabili.
Secondo il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente, tra il 2014 e il 2016 si è verificato il più lungo sbiancamento globale dei coralli della storia, che ha causato danni senza precedenti ai coralli.
Quando la temperatura dell'acqua aumenta, i coralli espellono le alghe simbiotiche (zooxantelle) che vivono nei loro tessuti. Queste alghe arboree svolgono un ruolo importante nella fotosintesi, fornendo fino al 90% dell'energia utilizzata dai coralli. Quando questa relazione simbiotica viene interrotta, i coralli non solo perdono il loro colore, ma corrono anche il rischio di malattie e fame.
Inoltre, non si può ignorare il problema dell'acidificazione degli oceani. Poiché grandi quantità di anidride carbonica emessa dalle attività umane finiscono nell'oceano, il livello di pH dell'acqua diminuisce, il che ha un impatto significativo sulla sopravvivenza dei coralli e riduce i carbonati di cui hanno bisogno per formare i loro scheletri di calcio.
Gli scienziati avvertono che quando il riscaldamento globale raggiungerà 1,5°C, molte barriere coralline subiranno cambiamenti irreversibili, che avranno conseguenze di vasta portata sull'intero ecosistema.
Lo sbiancamento dei coralli non è solo un problema ambientale, ma coinvolge anche dimensioni economiche e politiche. Secondo le ricerche, la scomparsa delle barriere coralline causerebbe fame, povertà e instabilità politica in tutto il mondo. Ciò non incide solo sulla salute dell'ecosistema, ma anche sulle numerose comunità che dipendono dalle barriere coralline.
Ad esempio, la perdita di coralli nella regione della Florida Reef ha raggiunto il 44 percento, mentre nei Caraibi ha raggiunto l'80 percento. Queste aree di barriera corallina fungono da vivai per molte specie ittiche commerciali e costituiscono la fonte di sostentamento della pesca locale. Senza la protezione delle barriere coralline, il numero e la diversità dei pesci diminuiranno, influendo in ultima analisi sulla redditività dell'intera attività di pesca.
In Kenya, il valore economico delle barriere coralline è stimato in 2,7 trilioni di dollari all'anno, di cui 33,6 miliardi provenienti dal turismo.
Con gli effetti del cambiamento climatico e il continuo aumento delle temperature degli oceani, le barriere coralline dovranno affrontare sfide sempre più impegnative. Gli episodi di sbiancamento dei coralli sono diventati la norma: le specie più adatte ad adattarsi stanno gradualmente sostituendo quelle meno adattabili, il che riduce la resilienza dell'intero ecosistema.
Per affrontare questa crisi, i paesi devono adottare misure per ridurre le emissioni di gas serra e proteggere gli ecosistemi delle barriere coralline. Non si tratta solo di salvare le meravigliose barriere coralline, ma anche di un'importante misura per salvaguardare il futuro dell'umanità.
Sei disposto a cambiare il tuo stile di vita per proteggere le nostre barriere coralline?
