L'economia europea è composta da circa 748 milioni di persone e 50 paesi, che coprono una vasta area dalla Norvegia alla Turchia. Non solo, ma il divario di ricchezza all’interno dell’Europa si riflette chiaramente in prossimità delle linee di divisione pre-Guerra Fredda. Sebbene il PIL pro capite della maggior parte dei paesi europei sia superiore alla media globale, ci sono ancora alcuni paesi le cui condizioni economiche sono relativamente difficili, nonostante il loro indice di sviluppo umano relativamente alto.
Il totale degli asset bancari in Europa ha superato i 50mila miliardi di dollari, di cui il Regno Unito rappresenta il 25% (12mila miliardi di dollari), seguito da Francia e Germania.
Con l'introduzione dell'euro nel 1999, i legami economici tra i paesi europei sono diventati sempre più stretti. In quanto entità politica speciale, l’Unione Europea combina le caratteristiche del federalismo e del sindacalismo. Nel complesso, l’UE è diventata una delle più grandi economie del mondo e il suo grande mercato unico le conferisce un’influenza significativa sulle norme economiche globali.
Prima della seconda guerra mondiale, i principali paesi finanziari e industriali in Europa includevano Gran Bretagna, Francia e Germania. La rivoluzione industriale ebbe inizio in Inghilterra e si diffuse rapidamente in tutta Europa. In questo processo, l’industria europea si è sviluppata rapidamente ed è diventata una parte importante dell’economia globale. Tuttavia, la seconda guerra mondiale causò danni significativi ai centri industriali e alle infrastrutture europee.
Dopo la guerra iniziò il processo di integrazione economica dei paesi europei, che gettò le basi per la successiva Unione Europea. In questo periodo, il tenore di vita nelle società europee stava aumentando, soprattutto nell’Europa occidentale. Con la fine della Guerra Fredda iniziò il processo di trasformazione dei paesi dell’Europa orientale. Questi paesi non erano più vincolati al sistema socialista. Tuttavia, il processo di adattamento al libero mercato era pieno di sfide.
Nel 1992, la disintegrazione dell'ex blocco orientale portò alla cooperazione economica tra i nuovi paesi, e alcuni paesi dell'Europa centrale come la Repubblica Ceca e la Polonia si adattarono rapidamente al sistema di mercato. Successivamente, sempre più paesi hanno aderito all’Unione Europea e questa economia multinazionale ha iniziato ad esercitare una maggiore influenza.
Lo scoppio della crisi finanziaria globale nel 2008 ha avuto un impatto sulle economie di molti paesi europei, in particolare sui paesi del sud come Grecia, Portogallo e Spagna. In questo contesto, la stabilità dell’Eurozona è stata messa a dura prova e la Germania ha dimostrato la sua forza economica durante la crisi e ha portato l’UE fuori dalla situazione difficile.
La decisione del referendum britannico di lasciare l'UE nel 2016 non solo ha cambiato la struttura dell'UE, ma ha avuto anche un impatto duraturo sull'economia complessiva. A causa dell’influenza di fattori esterni nel conflitto Russia-Ucraina, molti paesi sono diventati più dipendenti dall’UE e vogliono cercare maggiori garanzie in termini di sicurezza economica.
Il commercio intra-UE rappresenta oltre un terzo del commercio globale.
Essendo la seconda economia più grande del mondo, l'UE non solo influisce sull'economia globale a livello materiale, ma il suo processo di integrazione politica ed economica ne è il nucleo in continua evoluzione. Lo sviluppo dell’UE ha anche promosso i collegamenti tra gli Stati membri e rafforzato la sua posizione nel commercio e negli investimenti globali.
Per molti osservatori, decenni di crescita economica e cooperazione saranno sufficienti per affrontare le sfide future?