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In che modo le specie introdotte hanno cambiato il destino degli uccelli? Scopri di più su queste minacce mortali!
La conservazione degli uccelli è la scienza che studia la biologia della conservazione delle specie di uccelli minacciate e ha profonde implicazioni per il comportamento umano. Oltre 100 specie di uccelli si sono estinte a causa dell'attività umana, con le estinzioni più drammatiche avvenute nel Pacifico, in particolare durante il periodo di colonizzazione umana di Melanesia, Polinesia e Micronesia. Tra 750 e 1.800 specie di uccelli si sono estinte. Secondo un rapporto del Worldwatch Institute, attualmente 1.200 specie di uccelli sono minacciate di estinzione in tutto il mondo e una delle cause principali è la perdita di habitat.
Oltre alla perdita dell'habitat, altre minacce includono la caccia eccessiva, la mortalità accidentale dovuta a collisioni strutturali, la cattura accidentale nella pesca con palangari, l'inquinamento, la competizione e la predazione da parte dei gatti domestici, le fuoriuscite di petrolio e l'uso di pesticidi.
Perdita di habitat
La minaccia più grave per le specie di uccelli minacciate è la distruzione e la frammentazione dell'habitat. L'habitat potenziale di molte specie è stato distrutto dall'agricoltura, dall'attività mineraria e dallo sviluppo urbano, mentre le attività di drenaggio delle zone umide e di disboscamento stanno riducendo l'habitat disponibile. I frammenti di habitat ancora esistenti sono spesso troppo piccoli o sono rimasti isolati a causa della costruzione di ostacoli come le strade, rendendo gli uccelli presenti in questi frammenti più vulnerabili all'estinzione locale. In particolare, la perdita delle foreste pluviali tropicali è un problema urgente perché ospitano la maggior parte delle specie e tuttavia vengono distrutte al ritmo più rapido.
Minacce da specie introdotteLa perdita dell'habitat è stata ritenuta la causa dell'estinzione di numerose specie di uccelli, tra cui il picchio avorio e il passero canterino di Bachmann.
Storicamente, la minaccia rappresentata dalle specie introdotte per gli uccelli è stata probabilmente il fattore che ha causato la maggior parte delle estinzioni, in particolare sulle isole. Molte specie insulari si evolvono in assenza di predatori e quindi perdono molti dei loro comportamenti anti-predatori. Durante i loro viaggi in tutto il mondo, gli esseri umani hanno portato con sé molti animali esotici, causando danni a queste specie insulari. Questi predatori introdotti, come ratti, gatti randagi e maiali, o concorrenti come altri uccelli, rappresentano una minaccia per gli uccelli autoctoni.
Ad esempio, si ritiene che la malaria aviaria introdotta nelle Hawaii sia la causa principale di molte estinzioni; l'esempio più famoso è quello del tordo, una specie che è stata quasi spazzata via da una specie introdotta.
Caccia eccessiva e sfruttamento
Gli esseri umani sfruttano da tempo gli uccelli, a volte fino a causarne l'estinzione. Ad esempio, il piccione migratore, un tempo prospero e presente in miliardi di esemplari, alla fine si è estinto a causa della caccia eccessiva. Che sia per scopi alimentari, sportivi o per collezionare esemplari da museo, il saccheggio e lo sfruttamento degli uccelli non si sono mai fermati.
Tra il 1986 e il 1988, 2 milioni di pappagalli furono importati legalmente negli Stati Uniti e molte di queste specie di uccelli sono ora sull'orlo dell'estinzione a causa del contrabbando illegale.
Altre minacce
Anche gli uccelli sono minacciati dall'inquinamento. Poiché i rifiuti di plastica vengono trasportati in grandi quantità in tutto il mondo, molte specie stanno morendo a causa dell'ingestione accidentale di tali rifiuti. Gli uccelli marini sono particolarmente vulnerabili alle fuoriuscite di petrolio, che possono distruggere le proprietà impermeabili delle loro piume e causarne l'annegamento o la morte per ipotermia. Anche gli edifici, le torri di comunicazione e altre strutture antropiche rappresentano una minaccia per gli uccelli: si stima che solo nel Nord America ne vengano uccisi ogni anno tra 350 e 975 milioni.
La principale causa di mortalità degli uccelli dovuta all'uomo sono i vetri delle finestre, responsabili ogni anno della morte di circa 100-900 milioni di uccelli.
Tecnologia di protezione
Per proteggere gli uccelli, scienziati e professionisti della conservazione hanno sviluppato diverse tecniche, come l'allevamento in cattività e la protezione dell'habitat. L'allevamento in cattività, noto anche come conservazione al di fuori dell'estinzione, mira a creare una popolazione sana di una specie per una futura reintroduzione in natura. Questa strategia ha avuto successo nel salvare molte specie, tra cui il condor della California.
Grazie alla reintroduzione, il numero di jacana selvatiche nelle Hawaii è passato da 30 a 500 esemplari, a dimostrazione del successo della conservazione scientifica.
Con l'intensificarsi della crisi della biodiversità, le strategie di conservazione efficaci diventeranno sempre più importanti. Tuttavia, per quanto ci impegniamo, dovremo comunque affrontare le sfide che le specie introdotte pongono agli uccelli autoctoni. Possiamo trovare il giusto equilibrio affinché le specie introdotte non rappresentino più una minaccia mortale per queste preziose creature?
