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Come scegliere di concentrarsi in un secondo? Il misterioso potere dietro il cervello!
Nell'attuale era dell'esplosione delle informazioni, concentrarsi diventa sempre più difficile. Le ricerche dimostrano che il controllo dell'attenzione, o concentrazione, è la capacità di un individuo di scegliere di concentrarsi su una cosa ignorando altre fonti di distrazione. In psicologia questa capacità è chiamata attenzione intrinseca o attenzione esecutiva. La concentrazione si trova nel lobo prefrontale del cervello, in particolare nella corteccia cingolata anteriore, ed è strettamente correlata ad altre funzioni esecutive, come la memoria di lavoro.
Il controllo dell'attenzione può influenzare la nostra memoria, i nostri processi di apprendimento e i nostri processi decisionali, consentendoci di ottenere più risultati con meno sforzo nel lavoro e nello studio.
La rete cerebrale dell'attenzione
Secondo la ricerca, le fonti di attenzione possono essere suddivise in tre reti nel cervello: vigilanza (mantenere la consapevolezza), direzione (ricevere informazioni dai sensi) e controllo esecutivo (risolvere i conflitti). Le tre reti sono state studiate negli adulti, nei bambini e negli animali, comprese le condizioni con anomalie dell'attenzione. Gli esperimenti di ricerca, come il compito di Stroop e il compito di Flanker, sono progettati per studiare il controllo esecutivo e vengono analizzati utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI) correlata agli eventi.
Questi esperimenti non studiano solo un singolo livello di attenzione, ma prendono in esame anche diverse aree, esplorando l'interazione tra reti di vigilanza, direzione e controllo esecutivo.
Lo sviluppo dell'attenzione
Infanzia
I primi studi hanno dimostrato che il cervello di un neonato è pressoché statico durante il primo anno di vita. I bambini di età inferiore a un anno sono considerati completamente passivi nell'assegnazione dell'attenzione e non sono in grado di scegliere attivamente dove focalizzare la propria attenzione. Un altro insieme di ricerche suggerisce che anche i neonati molto piccoli possono esercitare un controllo limitato sulla propria attenzione.
Infanzia
Con la maturazione del lobo prefrontale, la capacità dei bambini di controllare l'attenzione migliora, ma è ancora inferiore a quella degli adulti. In alcuni bambini lo sviluppo delle capacità di controllo dell'attenzione è più lento, il che è spesso correlato allo sviluppo ritardato della corteccia prefrontale e può portare alla diagnosi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
Vecchiaia
Per quanto riguarda l'invecchiamento e i suoi effetti sulla cognizione, la ricerca ha dimostrato un'associazione tra la riduzione dei processi di memoria di lavoro e il controllo dell'attenzione negli anziani. Uno studio che ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale per misurare l'attività neurale nei partecipanti più giovani (21-27 anni) e più anziani (60-75 anni) durante il compito di Stroop ha dimostrato che gli anziani avevano risposte ridotte nelle aree cerebrali preposte al controllo dell'attenzione.
Il peso del cervello è un fattore importante nella diminuzione della capacità di attenzione: gli esperti hanno notato che il cervello delle persone perde peso rapidamente con l'avanzare dell'età.
Sviluppo anomalo dell'attenzione
I disturbi del controllo dell'attenzione non si limitano al disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), ma si verificano anche in altre condizioni come l'autismo e i disturbi d'ansia. Ad esempio, è stato scoperto che anche i neonati prematuri e i neonati affetti da anomalie genetiche, come la sindrome di Down, presentano problemi di controllo dell'attenzione. Anche i bambini provenienti da famiglie con un basso livello socioeconomico mostrano modelli anomali nelle loro capacità di controllo dell'attenzione.
Il legame tra attenzione e salute mentale
Molti studi hanno dimostrato che le persone con scarsa capacità di controllo dell'attenzione hanno molte probabilità di soffrire di altre malattie mentali, come l'ADHD e il morbo di Alzheimer, l'ansia e la depressione. Studi recenti hanno dimostrato che il 61,2% dei pazienti affetti da PTSD presenta gravi problemi di controllo dell'attenzione. Questa distrazione dall'attenzione può avere un impatto anche sui processi cognitivi come la memoria e l'apprendimento.
L'attenzione è una funzione fondamentale che porta a processi cognitivi di livello superiore; tuttavia, disturbi dell'attenzione possono portare a un declino di queste funzioni.
Aree di applicazione
Prestazioni
La teoria del controllo dell'attenzione si concentra sull'impatto dell'ansia sulle prestazioni cognitive, partendo dal presupposto che l'ansia inibisca il controllo dell'attenzione su un compito, influenzando così l'efficienza dell'elaborazione. Questa teoria propone tre funzioni: inibizione, diversione e rinnovamento.
Consapevolezza
Una nuova ricerca dimostra che quattro giorni di meditazione consapevole possono aiutare a migliorare l'elaborazione visuo-spaziale e le capacità di memoria di lavoro. Sebbene i risultati delle ricerche sugli effetti diretti della consapevolezza sul controllo dell'attenzione siano discordanti, alcune app di consapevolezza che utilizzano dispositivi mobili hanno dimostrato potenziali benefici sul controllo dell'attenzione nei partecipanti sani a lungo termine.
Apprendimento
La capacità di controllare l'attenzione gioca un ruolo importante nel processo di apprendimento. Negli ultimi anni, la teoria del neurocostruttivismo ha suggerito che il controllo dell'attenzione, in quanto processo universale, ha un'influenza fondamentale sulla successiva acquisizione di determinate competenze. Di conseguenza, i bambini sono in grado di dirigere attivamente la loro attenzione, il che consente loro di apprendere nuove informazioni in modo più efficace.
Con l'approfondimento della ricerca sul controllo dell'attenzione, gli psicologi hanno iniziato a concentrarsi su come aiutare le persone a trovare la chiave per la concentrazione in mezzo a stress e distrazioni, migliorando così la qualità della vita. Immagina quanto sarebbe diversa la vita se potessimo concentrarci su ciò che è più importante in quel momento?
