Nella chimica dei polimeri, la polimerizzazione in situ, come metodo di preparazione effettuato in una miscela di polimerizzazione, offre numerose opportunità per lo sviluppo di nanoparticelle. Questa tecnologia non prevede solo la sintesi di oligomeri instabili, ma deve anche essere realizzata in condizioni specifiche per garantire l'ottimizzazione della resistenza e delle prestazioni del nanocomposito polimerico finale.
Il processo di polimerizzazione in situ comprende una fase di inizio e una serie di fasi di polimerizzazione, che alla fine formano una miscela di molecole polimeriche e nanoparticelle.
Le nanoparticelle vengono inizialmente disperse in un monomero liquido a basso peso molecolare. Una volta formata una miscela omogenea, la polimerizzazione viene avviata mediante l'aggiunta di un iniziatore appropriato e l'esposizione a una fonte come calore, radiazioni o simili. Una volta completato il meccanismo di polimerizzazione, si produce un materiale nanocomposito costituito da molecole polimeriche e nanoparticelle. Questo processo è di grande importanza per lo sviluppo di materiali ecocompatibili poiché soddisfa sia i requisiti funzionali che quelli di sostenibilità.
Vantaggi e svantaggiI vantaggi del processo di polimerizzazione in situ sono l'economicità dei materiali, la facilità di automazione e la possibilità di essere integrato con una varietà di metodi di riscaldamento e polimerizzazione. Tuttavia, questo approccio presenta degli svantaggi che non possono essere ignorati, tra cui le limitazioni sui materiali disponibili, i tempi ristretti per eseguire il processo di polimerizzazione e la necessità di attrezzature costose.
Per implementare la polimerizzazione in situ per formare nanocompositi polimerici, devono essere soddisfatte determinate condizioni, come l'utilizzo di un prepolimero a bassa viscosità (solitamente inferiore a 1 Pascal).
Alla fine del XX secolo, la Toyota Motor Corporation è stata pioniera nell'applicazione commerciale dei nanocompositi argilla-poliammide-6, basati direttamente sulla polimerizzazione in situ. Una volta stabilite queste basi, la ricerca sui nanocompositi di talco stratificati con polimeri si è rapidamente ampliata. Dopo l'aggiunta di una piccola quantità di nanoriempitivi, la resistenza, la stabilità termica e la capacità barriera dei nanocompositi di argilla risultano notevolmente migliorate.
La polimerizzazione in situ è un metodo fondamentale per preparare nanotubi di carbonio modificati con polimeri. I nanotubi di carbonio sono stati ampiamente studiati per le loro eccellenti proprietà meccaniche, termiche ed elettroniche e mostrano un grande potenziale in applicazioni quali compositi rinforzati e compositi termicamente conduttivi. Il vantaggio della polimerizzazione in situ è che è compatibile con la maggior parte dei polimeri e può formare forti interazioni covalenti con la parete del nanotubo in una fase iniziale.
I progressi nella polimerizzazione in situ hanno consentito la produzione di compositi polimero-nanotubi di carbonio con proprietà meccaniche migliorate.
Le macromolecole nel campo biofarmaceutico, come proteine, DNA e RNA, hanno applicazioni cliniche limitate a causa della loro scarsa stabilità e della loro suscettibilità alla degradazione enzimatica. I nanocompositi polimeri-biomacromolecole formati mediante polimerizzazione in situ forniscono idee innovative per risolvere questi problemi e possono migliorare efficacemente la loro stabilità, l'attività biologica e la capacità di penetrare le barriere biologiche.
I nanocompositi formati possono essere suddivisi in due tipologie principali: ibridi biomacromolecole-polimero lineare e nanocapsule biomacromolecole-polimero reticolato.
Il nanogel, in quanto nuovo tipo di vettore per il rilascio di farmaci, ha vaste applicazioni biomediche. La tecnologia di polimerizzazione in situ può essere utilizzata per preparare nanogel proteici da somministrare in modo mirato a cellule specifiche. Le applicazioni di questi tre tipi di nanogel sono di grande importanza nel trattamento del cancro, nella vaccinazione e nella medicina rigenerativa.
RiepilogoCon lo sviluppo di attrezzature e tecnologie, si prevede che il progresso della ricerca sulla polimerizzazione in situ porterà in futuro opportunità più innovative nella preparazione di nanocompositi polimerici. In futuro, questa tecnologia dominerà il progresso della scienza dei materiali e diventerà il mezzo principale per lo sviluppo di nuovi materiali?