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Invasori dell'oceano: come il Wakame si è espanso fino a diventare la specie aliena più pericolosa al mondo
La wakame (Undaria pinnatifida) è una specie di alga originaria delle zone costiere temperate fredde, in particolare dell'Oceano Pacifico nord-occidentale in paesi come Giappone, Corea, Cina e Russia. Questa alga è consumata da secoli nell'Asia orientale ed è nota per il suo sapore unico e la consistenza setosa, spesso utilizzata in zuppe e insalate. Tuttavia, questo delizioso frutto di mare si sta diffondendo in tutto il mondo come specie aliena indesiderata, suscitando preoccupazione per l'ecosistema.
La wakame, oltre a essere considerata una deliziosa alga commestibile, negli ultimi anni è stata anche inserita nell'elenco delle specie aliene più minacciate al mondo.
Il nome Wakame deriva dal giapponese e significa "giovane alga" e la sua storia può essere fatta risalire al periodo Nara in Giappone. In Giappone e Corea, i pescatori e gli allevatori di pesci locali coltivano con successo la wakame da oltre mille anni. Nel corso del tempo, la letteratura occidentale cominciò a menzionare la wakame come un popolare alimento marino. Soprattutto negli anni '60, sotto l'influenza del movimento per una dieta macroecologica e dell'ascesa dei ristoranti giapponesi, la wakame entrò nel mercato statunitense in grandi quantità e sotto forma essiccata.
L'espansione globale di Wakami
Sebbene sia originario principalmente delle regioni costiere temperate fredde, negli ultimi decenni ha invaso con successo altre regioni temperate, tra cui Nuova Zelanda, Stati Uniti, Belgio, Francia, Regno Unito, Spagna, Italia, Argentina, Paesi come Australia e Messico. . Secondo i dati del 2018, le organizzazioni ambientaliste hanno inserito la Wakame tra le "100 specie invasive più pericolose al mondo".La diffusione della wakame inizia spesso su strutture artificiali, dove la sua rapida strategia di crescita le consente di riprodursi e diffondersi rapidamente nelle aree naturali della barriera corallina.
Il motivo principale per cui questa invasione è sicura è che la pianta Wakame è in grado di crescere in diversi ambienti e di diffondersi nell'acqua grazie alle sue spore microscopiche. Ogni pianta riproduttiva di wakame può rilasciare milioni di minuscole spore, che possono diffondersi ulteriormente attraverso le correnti d'acqua o attaccandosi alle barche e agli attrezzi da pesca.
Impatti ecologici e sfide di governance
L'invasione della specie Wakame non solo minaccia l'ecosistema locale, ma questa specie altamente invasiva può anche alterare in modo significativo la biodiversità locale. Lo studio suggerisce che la presenza di Wakame potrebbe portare a una diminuzione del numero di specie di alghe autoctone, con conseguenze negative sugli organismi e sugli ecosistemi che dipendono da queste alghe. Questa competizione può compromettere la capacità delle specie autoctone di sopravvivere, in particolare per quanto riguarda le loro esigenze di luce e spazio.
La riproduzione eccessiva di wakame può anche danneggiare gli impianti di acquacoltura, influendo sulla produzione ittica e sul turismo.
Per risolvere il problema della diffusione del virus Wakami, molti paesi hanno iniziato ad adottare misure. In Nuova Zelanda, la wakame è stata inserita nell'elenco delle specie indesiderate dal 2000, con il fermo impegno di impedirne l'ulteriore diffusione. Le normative governative sulla pesca e sulla protezione ecologica impongono ispezioni regolari e una pulizia quotidiana delle attrezzature subacquee per ridurre il rischio di diffusione delle spore di wakame.
La doppia identità di Wakami: cibo e invasore
Sebbene il wakame sia noto per essere un alimento sano, secondo la ricerca è ricco di acidi grassi Omega-3, che hanno molti benefici per l'organismo umano, tra cui l'aiuto nel controllo dei lipidi nel sangue. Questa doppia identità ha però creato difficoltà di governance. Prendendo come esempio il Giappone e la Corea del Sud, l'alga wakame è ampiamente utilizzata in piatti come la zuppa di miso o l'insalata di alghe, diventando parte integrante della dieta della popolazione locale. Tuttavia, la sua invasività in nuovi ambienti ha gravi ripercussioni sugli ecosistemi indigeni, portandoci a chiederci: quando gustiamo cibo delizioso, stiamo inavvertitamente contribuendo all'invasione di una specie aliena?
Il wakame è apparso in molti paesi, anche negli Stati Uniti. I governi e gli esperti di ecologia stanno cercando di trovare un equilibrio: come proteggere le specie autoctone dell'ecosistema e, al contempo, gestire e sfruttare questo pesce così popolare sul mercato. Per una creatura marina tanto minacciosa quanto deliziosa, è ancora necessario esplorare e attuare strategie di gestione e controllo più approfondite.
La storia di Wakame ci dice che di fronte alla sfida delle specie invasive, dobbiamo riflettere costantemente sulle scelte e sui comportamenti umani per mantenere veramente ed efficacemente il nostro ecosistema marino. Che tipo di specie invasive marine appariranno in futuro ?
