Language
Country/Area
No result found
Arti perduti: perché gli amputati possono ancora sentire le mani e i piedi?
Quando molte persone sentono la parola "amputazione", pensano immediatamente a un arto perduto e alle sfide che ne derivano. Tuttavia, gli amputati spesso riferiscono di poter ancora sentire gli arti perduti, un fenomeno noto come "fenomeno dell'arto fantasma". I ricercatori hanno approfondito questo fenomeno e stanno cercando di capire come gli amputati conservano nella loro mente un modello intatto del loro corpo.
Body Schema è il modello interno di un organismo del proprio corpo, inclusa la posizione dei suoi arti. Questo concetto è stato proposto per la prima volta dal neuroscienziato Henry Hyde e ci consente di esplorare questo fenomeno in modo più chiaro.
Lo schema corporeo è diverso dall'immagine corporea, che coinvolge le percezioni, gli atteggiamenti e le convinzioni delle persone riguardo al proprio corpo. Gli schemi corporei sono le capacità sensomotorie che controllano il movimento e la postura. Si può vedere che gli amputati possono ancora sentire gli arti persi perché lo schema corporeo nel cervello conserva ancora l'esistenza di quegli arti.
Il funzionamento dello schema corporeo
Questo concetto può essere fatto risalire alle ricerche di Henry Hyde e Gordon Morgan Holmes all'inizio del XX secolo. A quel tempo, osservarono una disregolazione della rappresentazione spaziale in pazienti con danni ad alcune aree del cervello. Nel corso del tempo, il concetto si è evoluto e è stato dimostrato che gli schemi corporei comprendono una varietà di funzioni, come il rilevamento del movimento e la percezione di oggetti esterni.
Secondo una ricerca condotta dai neuroscienziati Patrick Haggard e Daniel Volpert, gli schemi corporei hanno determinate capacità di codifica spaziale e possono integrare informazioni basate su più fonti come il tatto e la vista.
Fenomeno dell'arto fantasma: strane reazioni del cervello
Gli amputati spesso sperimentano arti fantasma, un fenomeno basato su schemi corporei. Anche se si perde un arto, il cervello sembra rispondere alle sensazioni presenti in quella parte. Negli studi, il 90-98% degli amputati riferisce di sentire l'arto perduto e, in alcuni casi, questi arti fantasma possono persino provare dolore, noto come "dolore dell'arto fantasma". Questo fenomeno evidenzia la flessibilità dello schema corporeo e mette alla prova la nostra percezione dell’esistenza fisica.
Il verificarsi del fenomeno dell'arto fantasma può essere spiegato dal disallineamento dei neuroni sensoriali nel cervello. Questi neuroni possono riorganizzarsi e connettersi ad aree corticali adiacenti, facendo sì che gli amputati sentano ancora l'arto "inesistente".
Aggiornamento e adattabilità dello schema corporeo
Lo schema corporeo non è statico; viene costantemente aggiornato man mano che l'individuo cresce e l'ambiente cambia. Man mano che le persone imparano a utilizzare strumenti o a eseguire nuovi movimenti, gli schemi corporei si adattano. Ad esempio, quando una persona utilizza abitualmente un nuovo strumento, lo strumento viene integrato anche dal cervello nello schema del corpo. Ciò è particolarmente vero per i movimenti delle mani non familiari. La ricerca mostra che il sistema nervoso umano presenta una plasticità estremamente elevata e può persino integrare rapidamente gli input di oggetti esterni.
Attraverso esperimenti con l'"illusione della mano di gomma", gli scienziati hanno dimostrato che gli schemi corporei possono essere riorganizzati in pochi secondi, mostrando la casualità e la flessibilità degli schemi corporei.
L'uso di schemi e strumenti corporei
Oltre alla percezione di sé, gli schemi corporei sono strettamente correlati anche all'uso degli strumenti. Man mano che l'individuo pratica, lo strumento viene incorporato nello schema corporeo, che non è solo il risultato dei riflessi spinali ma coinvolge anche processi cognitivi di livello superiore. Sia che si utilizzino semplici strumenti quotidiani o si eseguano operazioni manuali complesse, lo schema corporeo gioca un ruolo chiave in questi processi.
È interessante notare che la ricerca neuroscientifica ha persino dimostrato che le risposte neurali all'uso di uno strumento sono simili a quelle delle mani, suggerendo che il cervello tratta ancora lo strumento come parte del proprio corpo quando lo utilizza. Ciò rafforza ulteriormente la teoria secondo cui lo schema corporeo può estendersi oltre il corpo fisico e includere oggetti esterni nel suo ambito.
Esplorazione e direzioni future del fenomeno dell'arto fantasma
Studiando il fenomeno degli arti fantasma, non solo possiamo acquisire una comprensione più profonda degli schemi corporei, ma anche esplorare il modo in cui il sistema nervoso risponde all'assenza del corpo. Nella ricerca futura, questo potrebbe aiutarci a progettare programmi di riabilitazione più efficaci per aiutare gli amputati a ricostruire meglio la consapevolezza e il controllo del proprio corpo.
Questi studi non hanno solo un impatto sulla pratica clinica, ma mettono anche alla prova la nostra comprensione del legame tra coscienza, sé e corpo, ricordandoci di pensare a ciò che costituisce veramente il concetto di "corpo".
Man mano che acquisiamo una comprensione più profonda degli schemi corporei e dei fenomeni correlati, sorge spontanea la domanda: se il cervello può ancora "percepire" gli arti dopo averli persi, qual è la vera definizione del corpo?
