Language
Country/Area
No result found
Tossicità del metanolo: perché è così facile uccidere con una piccola quantità? Qual è la verità dietro tutto questo?
Il metanolo, o alcol metilico, è un importante composto organico ampiamente utilizzato nella produzione industriale. Tuttavia, la tossicità di questo composto lo rende una sostanza potenzialmente letale, che può scatenare gravi conseguenze anche in caso di piccole esposizioni. In questo articolo analizzeremo la tossicità del metanolo e le sue cause, analizzandone anche gli effetti sull'organismo umano.
Cos'è il metanolo?
Il metanolo, con formula chimica CH3OH, è l'alcol grasso più semplice. È un liquido incolore, volatile e infiammabile, con un odore alcolico simile a quello dell'etanolo, ma la sua tossicità è molto più elevata di quella dell'etanolo. La storia del metanolo risale all'antico Egitto, quando si sfruttava il processo di pirolisi del legno per estrarlo. Oggigiorno il metanolo viene prodotto principalmente a livello industriale attraverso la reazione di idrogenazione del monossido di carbonio.
Metabolismo del metanolo nel corpo umano
Tracce di metanolo sono naturalmente presenti nel corpo umano e studi hanno dimostrato che la concentrazione media di metanolo nell'aria espirata da persone sane è di circa 4,5 ppm. Il metabolismo 2 del metanolo dipende principalmente dal fegato, ma se assunto in eccesso, il fegato lo converte in forme più tossiche come formaldeide e acido formico, composti tossici che causano gravi danni al nervo ottico e ai reni.
Si ritiene che l'ingestione di 30-240 ml di metanolo provochi cecità e persino la morte.
Meccanismo di tossicità del metanolo
Perché anche una piccola quantità di metanolo è mortale? Tutto inizia con il processo metabolico nel corpo umano. Dopo essere stato metabolizzato dal fegato, il metanolo viene prima convertito in formaldeide, una sostanza estremamente tossica. La formaldeide non solo provoca danni cellulari, ma può anche portare a gravi disturbi metabolici ed effetti neurotossici.
La formaldeide viene quindi convertita in acido formico, e il deposito di acido formico nel corpo provoca acidosi metabolica, danneggiando ulteriormente gli organi umani, in particolare i reni e il nervo ottico.
Fonti e vie di esposizione al metanolo
Il metanolo ha origini diverse, tra cui usi industriali, detersivi per la casa e alcune bevande. Nella produzione industriale, il metanolo viene utilizzato principalmente per produrre sostanze chimiche come formaldeide e acido acetico, ma anche i detergenti per la casa o i carburanti possono contenere metanolo.
Il metanolo può essere utilizzato impropriamente come additivo in alcuni processi di produzione della birra illegali, il che ha causato diversi incidenti mortali dovuti ad avvelenamento.
Come prevenire l'avvelenamento da metanolo
Poiché il metanolo è estremamente tossico, è fondamentale impedirne l'avvelenamento. Il modo più efficace per farlo è evitare bevande di origine sconosciuta, soprattutto quando si viaggia o si partecipa a eventi sociali. Anche gli oggetti domestici devono essere controllati regolarmente per evitare contatti accidentali con prodotti contenenti metanolo. Inoltre, se possibile, si dovrebbe evitare l'esposizione al metanolo in ambienti scarsamente ventilati.
Eventi e avvisi
I casi di avvelenamento da metanolo sono comuni, soprattutto nelle aree con normative poco severe. Nel 2012 nella Repubblica Ceca si verificò un grave avvelenamento da metanolo, che causò decine di vittime. Questo incidente mette in luce i pericoli del metanolo e la sua importanza per le normative e le avvertenze pertinenti.
Conclusione
La tossicità del metanolo lo rende una sostanza che deve attirare l'attenzione. Rafforzando l'educazione pubblica e la gestione delle merci pericolose, è possibile ridurre efficacemente i rischi per la salute. E possiamo essere vigili riguardo a tutti i potenziali pericoli nella nostra vita quotidiana?
