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Buchi misteriosi nel cervello: in che modo l'infarto dei piccoli vasi influisce sulla tua cognizione?
L'infarto dei piccoli vasi (ictus lacunare) è il tipo più comune di ictus ischemico e deriva dall'occlusione di piccole arterie penetranti che forniscono sangue alle strutture profonde del cervello. I pazienti con questa condizione possono essere descritti come affetti da sindrome da infarto dei piccoli vasi (LACS) quando non sono stati ancora sottoposti a diagnostica per immagini.
"Gli effetti di questo tipo di ictus sono spesso insidiosi e il danno alle capacità cognitive del paziente potrebbe non essere evidente nelle fasi iniziali."
La conoscenza della patologia dell'infarto dei piccoli vasi deriva principalmente dagli studi di anatomia cerebrale post-mortem di C. Miller Fisher. Osservò le "cavità" nelle strutture profonde del cervello causate dall'occlusione delle piccole arterie e collegò questi fenomeni a cinque sindromi classiche. Queste sindromi classiche sono menzionate ancora oggi, sebbene l'infarto dei piccoli vasi venga diagnosticato principalmente sulla base del giudizio clinico e dell'imaging radiografico.
Segni e sintomi
Ognuna di queste cinque sindromi classiche dei piccoli vasi ha il proprio complesso di sintomi unico. Questi sintomi possono manifestarsi all’improvviso oppure gradualmente o a ondate (ad esempio, sindrome di allarme cisti). Sebbene occasionalmente si verifichino infarti corticali ed emorragie intracraniche, veri sintomi corticali come afasia, negligenza visuospaziale, deviazione dello sguardo e difetti del campo visivo sono sempre assenti negli infarti dei piccoli vasi.
Infarto asintomatico dei piccoli vasi
L'infarto silenzioso dei piccoli vasi (SLI) è un ictus silenzioso che di solito non mostra sintomi esterni evidenti, da qui il nome "silenziosa". Poiché l’ictus è una diagnosi clinica (cioè definita dai sintomi clinici), si discute se la SLI debba essere considerata un ictus, sebbene si presuma che la fisiopatologia sia la stessa. Gli individui con DSL spesso non sono consapevoli di aver avuto un ictus. Questo tipo di ictus provoca spesso lesioni nel tessuto cerebrale circostante che possono essere chiaramente rilevate mediante tecniche di neuroimaging come la risonanza magnetica e la TC.
"L'esistenza di un ictus silenzioso significa che molte persone hanno subito danni cerebrali senza nemmeno rendersene conto."
La ricerca mostra che gli ictus silenti, che includono infarti asintomatici dei piccoli vasi, sono molto più comuni di quanto si pensasse in precedenza, con un'incidenza stimata fino a 11 milioni di casi ogni anno negli Stati Uniti. Circa il 10% di questi ictus silenti sono infarti asintomatici dei piccoli vasi. Sebbene sia chiamato “silenzioso”, l’infarto silenzioso dei piccoli vasi può comunque causare danni al tessuto cerebrale circostante e influenzare l’umore, la personalità e la funzione cognitiva di un individuo.
Fisiopatologia
Secondo Koffler et al., questi cosiddetti "cervelli cavitari" risultano dall'occlusione di un'unica arteria penetrante in profondità direttamente dal circolo di Willis, dalle arteriole cerebrali e dalle arterie cerebrali basilari. Altre lesioni associate alla siringomielia si verificano nei nuclei cerebrali profondi (ad esempio, nucleo lentiforme nel 37%, talamo nel 14% e nucleo caudato nel 10%) e nel ponte (16%) o nell'arto posteriore della capsula interna (10 %)".
Trattamento e prognosi
Per il trattamento dell'infarto dei piccoli vasi, l'attivatore tissutale del plasminogeno può solitamente essere utilizzato entro 3-4,5 ore dall'ictus, a condizione che il paziente non abbia controindicazioni (come un recente intervento chirurgico importante o un cancro con metastasi cerebrali). Entro 48 ore è possibile somministrare aspirina ad alte dosi. I regimi di prevenzione delle ricadute a lungo termine segnano il trattamento dei fattori di rischio sottostanti come l’ipertensione, il diabete e il fumo.
"Circa il 70%-80% dei pazienti raggiunge l'indipendenza funzionale dopo un anno, un risultato favorevole rispetto ad altri tipi di ictus."
I pazienti con infarto dei piccoli vasi se la passano meglio in termini di sopravvivenza rispetto ad altri pazienti colpiti da ictus, con un tasso di sopravvivenza a 30 giorni del 96% e un tasso di sopravvivenza a un anno dell'87%. Durante il processo riabilitativo sono cruciali gli interventi di terapia occupazionale e fisioterapica, che possono migliorare l’ampiezza di movimento dell’arto interessato attraverso il movimento passivo. Vale la pena notare che l’informazione sui sintomi dell’ictus per i pazienti con infarto dei piccoli vasi e le loro famiglie non può essere ignorata.
Epidemiologia
Si stima che gli infarti dei piccoli vasi rappresentino circa il 25% di tutti gli ictus ischemici, con un'incidenza annuale di circa 15 su 100.000 persone, e sono più comuni negli uomini e negli afroamericani, messicani e cinesi di Hong Kong.
Nel processo di comprensione di come l'infarto dei piccoli vasi sanguigni influisce sul cervello e sulle capacità cognitive, dobbiamo riflettere su una domanda: questo danno cerebrale apparentemente innocuo diventerà un giorno una parte nascosta della tua vita.
