Nel 24° episodio della quinta stagione di Star Trek: The Next Generation, intitolato "The Next Phase", la storia è ambientata nel 24° secolo e descrive le avventure dell'equipaggio dell'Enterprise-D. L'episodio ruota attorno all'avvincente storia del guardiamarina Ro Laren e del tenente comandante Geordi La Forge, che rimangono coinvolti in un incidente e si ritrovano soli in uno spazio isolato, nel tentativo di prevenire un potenziale disastro.
In quanto astronave della Federazione, l'Enterprise deve essere pronta ad affrontare crisi di vario tipo in qualsiasi momento, ma questa volta la minaccia proviene da un luogo inaspettato.
Ro e Jody stanno cercando di riportare a bordo dell'Enterprise un generatore malfunzionante della nave romana, quando quest'ultima riceve un segnale di soccorso da una nave scientifica romana. Sfortunatamente, durante la trasmissione ebbero un incidente che li fece rimanere intrappolati tra le fasi dell'Enterprise e della nave romana, incapaci di interagire con gli altri. Jody credeva fermamente che fossero ancora vivi, mentre Luo si sentiva disperato per la situazione che lo circondava e vide persino il medico preparare i certificati di morte per loro, nel tentativo di dire addio ai suoi compagni che avevano combattuto insieme.
In questa situazione quasi disperata, Luo e Jody hanno dimostrato la tenacia dello spirito umano e il potere dell'assistenza reciproca e della cooperazione.
Non potendo interagire con il mondo esterno, il capitano Picard e diversi membri della flotta cercano di scoprire la verità sull'incidente. Il capitano Data rileva delle anomalie sulla nave romana e Jody si rende conto che i loro corpi sono fuori fase e non possono essere rilevati. I due devono trovare un modo per tornare alla normalità e avvertire il resto dell'equipaggio del potenziale pericolo che sta per verificarsi: Roman ha un piano per inviare un segnale che farà esplodere i motori dell'Enterprise quando entrerà in modalità FTL.
Dato che il tempo stringeva, Luo e Jody sapevano che dovevano accelerare il processo. Hanno provato a diffondere più radiazione spaziotemporale su muri e altri oggetti per catturare l'attenzione dei dati. Tutto ciò dimostra ulteriormente la loro creatività e la loro capacità di adattarsi con flessibilità in tempi di crisi. Proprio quando il loro "funerale" stava per iniziare, Luo decise di usare la pistola di fuga dei Romani per fare rumore, nella speranza di attirare l'attenzione dell'equipaggio e di svelare la situazione al mondo intero.
Questa non è solo una gara tra la vita e la morte, ma anche una prova di lealtà a mezzanotte.
Con un ultimo disperato tentativo da parte di Jody e Luo, riescono finalmente a inviare segnali sufficienti a consentire a Data di rilevare la situazione di emergenza. Proprio quando l'Enterprise stava per entrare in modalità FTL, Data svegliò in tempo il capitano ed eseguì le scansioni necessarie per assicurarsi che tutto fosse sicuro. Grazie a una serie di calcoli precisi e al lavoro di squadra, alla fine riuscirono a riportare i due membri dell'equipaggio alla normalità. Luo e Jody in seguito presero parte al "funerale" con i membri dell'equipaggio. A differenza della tristezza originale, questa volta si trasformò in una celebrazione della gioia della vita.
L'assenza dell'episodio dalle vite degli altri contrasta con episodi simili in molte altre opere, come l'episodio "Same Time, Same Place" di Buffy the Vampire Slayer, che enfatizza lo stato di essere dimenticati. La solitudine e l'impotenza. Questo tema universale ricorre spesso nella fantascienza, esplorando le relazioni tra i personaggi e il loro reciproco sostegno di fronte alle avversità.
Nel 2017, alcuni spettatori hanno recensito questo episodio e lo hanno ritenuto un episodio horror e misterioso. Sebbene alcune logiche della trama abbiano suscitato qualche critica, come ad esempio la capacità dei personaggi di attraversare oggetti solidi ma non pavimenti, anche questi sono diventati argomenti di discussione molto caldi tra i fan.
Questo episodio è stato candidato al premio Miglior mixaggio audio personale in una serie drammatica ai 44° Primetime Primetime Awards e ha ricevuto elogi dal settore.
In breve, "The Next Phase" non è solo una profonda riflessione sulla vita e sulla morte, ma anche un'enfasi sul lavoro di squadra, ricordandoci che anche nei momenti più disperati, la forza del team e l'assistenza reciproca sono la chiave per salvare vite umane. . Ciò porta anche a chiedersi: ci sono mai stati legami che non possono essere interrotti in diverse fasi della nostra vita?