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La scienza rivela: come viene metabolizzato l'alcol nel corpo?
L'intossicazione da alcol, comunemente descritta come uno stato di ubriachezza o di ebbrezza e, in eccesso, l'avvelenamento da alcol, è l'insieme degli effetti comportamentali e fisici causati dall'ingestione recente di alcol. Sebbene l'etanolo, il principale componente psicoattivo dell'alcol, sia tossico, il suo metabolita acetaldeide può causare anche altri sintomi fisiologici che potrebbero manifestarsi solo ore dopo l'ingestione e potrebbero contribuire al fenomeno comunemente noto come postumi della sbornia.
L'intossicazione alcolica lieve viene spesso definita con termini gergali come "brillo" o "un po' brillo".
Gli effetti dell'alcol sull'organismo variano a seconda della quantità consumata. I sintomi iniziali possono includere una leggera sedazione e scarsa coordinazione, ma con l'aumentare delle dosi, dosi elevate possono causare sintomi come difficoltà di parola, andatura instabile e vomito. Nei casi estremi può addirittura portare alla depressione respiratoria, al coma o alla morte. Le complicazioni dell'avvelenamento da alcol includono convulsioni, polmonite da aspirazione, ipoglicemia e lesioni come autolesionismo o suicidio.
Si ritiene generalmente che l'intossicazione da alcol inizi dopo due o più drink. Bere molto è un'abitudine piuttosto comune in diverse situazioni sociali e, se si considera la personalità impulsiva dell'individuo, il potenziale di abuso di alcol non può essere sottovalutato. La diagnosi di intossicazione da alcol si basa solitamente sulla storia degli eventi e su un esame fisico, con la testimonianza oculare che fornisce una conferma utile.
L'ubriachezza legale è solitamente definita come una concentrazione di alcol nel sangue (BAC) superiore a un certo livello.
Il corpo metabolizza l'alcol a una velocità di circa 3,3 mmol/L (15 mg/dL) all'ora, anche se la velocità specifica varia a seconda del metabolismo individuale. Secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione (DSM-5), i sintomi dell'intossicazione da alcol possono includere uno qualsiasi dei seguenti: linguaggio confuso, scarsa coordinazione, andatura/movimenti instabili, movimenti oculari involontari, difficoltà a prestare attenzione. perdita di coscienza, deterioramento della memoria o coma.
La gestione dell'intossicazione da alcol generalmente comprende cure di supporto, come ad esempio mettere il paziente in posizione di sicurezza, mantenere la temperatura corporea e garantire la pervietà delle vie aeree. In alcuni casi potrebbe essere necessaria una valutazione ripetuta per escludere altre potenziali eziologie. Nei casi gravi di intossicazione alcolica potrebbe essere necessario un trattamento d'urgenza.
L'intossicazione acuta da alcol può causare depressione respiratoria o vomito; è necessario prestare maggiore attenzione quando la persona non risponde.
Un aspetto importante del metabolismo dell'alcol risiede nella funzione del fegato. In circostanze normali, un fegato sano può metabolizzare circa 8 grammi di etanolo puro all'ora. Quando c'è un problema al fegato, il tasso metabolico può rallentare . I professionisti sanitari possono utilizzare gli esami del sangue per confermare una diagnosi di intossicazione da alcol nell'ambito delle normali procedure tossicologiche.
Anche un esame fisico e la ricostruzione degli eventi potrebbero non essere sufficienti per diagnosticare con certezza un'intossicazione alcolica in un paziente. Molte altre condizioni, come l'ipoglicemia, l'ictus o l'uso di altre sostanze inebrianti, possono imitare il comportamento dell'intossicazione da alcol. Per i medici che operano in terapia intensiva, l'intossicazione da alcol può essere confusa con altri disturbi neurologici e spesso si verifica in associazione ad altre droghe ricreative, complicando ulteriormente la diagnosi e il trattamento.
L'intossicazione da alcol è spesso vista socialmente e culturalmente come un fattore di rischio per lesioni accidentali, in particolare durante attività ricreative non supervisionate, ed è associata a molti comportamenti nella società. Ad esempio, uno studio ha dimostrato che il 79% degli infortuni gravi sono prevenibili, alcuni dei quali sono dovuti al consumo di alcol.
Per alcuni gruppi religiosi, il consumo di alcol e i tabù contro il consumo di alcolici hanno visioni diverse.
Guidare in stato di ebbrezza è considerato un reato negli Stati Uniti e leggi simili esistono anche in altri paesi. Le diverse leggi stabiliscono definizioni diverse di "guida in stato di ebbrezza" e la misurazione legale del contenuto di alcol è solitamente una certa percentuale del volume sanguigno. Queste leggi esistono per ridurre gli incidenti e i relativi infortuni e decessi causati dalla guida in stato di ebbrezza.
A lungo termine, l'eccessivo consumo di alcol può avere gravi effetti e potenziali danni alla salute. Di fronte a così tante situazioni, in che modo la società dovrebbe gestire ed educare in modo più efficace sull'alcol per ridurre il danno che provoca alla salute e alla vita?
