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I segreti della terra: perché il pascolo a rotazione può ridurre le emissioni di gas serra?
Nelle attuali sfide poste dal cambiamento climatico, la sostenibilità agricola ha ricevuto molta attenzione. Il pascolo a rotazione viene sempre più elogiato come metodo efficace per la gestione del bestiame, anche perché può ridurre le emissioni di gas serra. Questo approccio può non solo migliorare la salute del suolo, ma anche aumentare la produttività agricola adattando le pratiche di gestione utilizzate in passato. Questo articolo esplorerà i principi, i vantaggi e le sfide del pascolo a rotazione e analizzerà il suo impatto sulle emissioni di gas serra.
Principi fondamentali della rotazione delle colture
Il pascolo a rotazione è la pratica di spostare il bestiame in aree specifiche dei pascoli (chiamate recinti o pascoli) e di farlo riposare in altre sezioni. Tali strategie di gestione mirano a dare alle piante dei prati e al terreno il tempo di riprendersi. Questo approccio enfatizza la rotazione del bestiame, consentendo a ogni recinto di avere un tempo di riposo adeguato dopo essere stato pascolato, per favorire la rigenerazione e la crescita delle piante.
Questo approccio non solo migliora la salute degli animali, ma migliora anche la struttura del terreno, il che può aiutare a ridurre le emissioni di carbonio.
Benefici ambientali
Gli studi hanno dimostrato che la rotazione delle colture e il pascolo possono ridurre efficacemente le emissioni di gas serra, come anidride carbonica, ossidi di azoto e metano. Alcuni studi suggeriscono che il pascolo adattivo multi-recinto può creare un pozzo di carbonio netto, apportando benefici ambientali a lungo termine. Quando i pascoli sono ben gestiti, i loro terreni sono maggiormente in grado di sequestrare il carbonio, riducendo così le concentrazioni di carbonio nell'atmosfera.
Miglioramenti nella salute e nella produttività del bestiame
Il pascolo a rotazione contribuisce a migliorare la salute del bestiame perché fornisce più spazio e aria fresca, consentendo agli animali di muoversi liberamente. Così facendo non solo migliorerete la loro salute fisica, ma ridurrete anche il rischio di trasmissione di malattie. Inoltre, quando i pascoli vengono ruotati, il bestiame può selezionare piante più tenere e nutrienti, il che non solo aumenta la produttività animale, ma riduce anche la necessità di fertilizzanti.
Molti sistemi di pascolo simili hanno dimostrato un'elevata resilienza e la capacità di adattarsi alle mutevoli condizioni ambientali.
Sfide e rischi
Sebbene il pascolo rotazionale presenti numerosi vantaggi, non è esente da sfide. I gestori devono garantire che ogni area di pascolo disponga di tutte le risorse necessarie, come acqua e cibo, o attrezzature per trasportare cibo e acqua quando il bestiame è in movimento. Allo stesso tempo, se i siti di alimentazione fissi o le strutture di approvvigionamento idrico non vengono gestiti correttamente, si possono verificare problemi di degrado dei pascoli e di erosione del suolo.
Inoltre, il bestiame potrebbe provare "nausea allo stomaco" quando mangia erba fresca, soprattutto quando si sposta da nuovi pascoli. Bisognerebbe prestare maggiore attenzione alle loro abitudini alimentari per evitare questo problema.
Controllo delle erbacce
Un sistema di pascolo a rotazione ben gestito può controllare efficacemente la crescita delle erbacce nei prati, perché le piante sane dei prati sono generalmente più in grado di competere, con conseguente minore invasione di erbacce. I gestori devono prestare particolare attenzione alla rimozione e al controllo delle piante difficili da digerire o tossiche per il bestiame, come alcune piante spinose o velenose.
Fertilità del suolo e apporto di nutrienti
Nei sistemi di pascolo a rotazione, i fertilizzanti azotati commerciali solitamente non sono necessari perché alcuni legumi sono in grado di fissare autonomamente l'azoto atmosferico, favorendo la crescita delle piante circostanti. Sebbene il bestiame assorba i nutrienti dai pascoli, il loro letame restituisce i nutrienti al terreno, contribuendo a riciclare i nutrienti nei pascoli, il che non solo migliora la salute del suolo, ma riduce anche le perdite di azoto nei corpi idrici.
Benefici economici
Sebbene la produzione di latte delle singole mucche possa essere inferiore nei sistemi a rotazione, il reddito netto per mucca è solitamente più alto rispetto agli allevamenti confinati. Ciò è dovuto principalmente alla significativa riduzione dei costi aggiuntivi per l'allevamento sano e per i mangimi acquistati. Inoltre, i costi di avviamento e manutenzione del sistema sono relativamente bassi.
Molti dei costi associati all'allevamento del bestiame sono a carico degli allevatori: ad esempio, possono raccogliere il proprio foraggio, riducendo così le spese di produzione degli stessi.
Controversie e prospettive future
Nonostante i numerosi studi che dimostrano i potenziali benefici del pascolo rotazionale, permangono alcune controversie. Alcuni esperimenti scientifici hanno dimostrato che in alcuni casi il pascolo continuo può essere paragonabile al pascolo a rotazione, a seconda delle condizioni ecologiche specifiche. Pertanto, la scelta del modello più adatto in base a specifiche esigenze ambientali e gestionali continuerà a essere al centro della ricerca futura.
Il pascolo a rotazione non solo migliora la sostenibilità della produzione agricola, ma può anche diventare uno strumento importante per affrontare il cambiamento climatico. In questo contesto, vale la pena riflettere su come i gestori agricoli possano scegliere la strategia di pascolo più appropriata per ottenere maggiori benefici e tutela dell'ambiente.
