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I toporagni non sono solo piccoli animali, il loro veleno può uccidere 200 topi, lo sapevi?
I toporagni sono membri di una famiglia di piccoli mammiferi simili a talpe e non devono essere confusi con i toporagni, i toporagni lontra marina o altri animali. Sebbene sembrino piccoli topi dal naso lungo, in realtà sono più strettamente imparentati con ricci e talpe.
Ci sono più di 385 specie di toporagni conosciute nel mondo, al quarto posto tra tutte le famiglie di mammiferi, seconde solo a roditori e pipistrelli. I toporagni si trovano quasi in tutto il mondo e le uniche aree senza toporagni includono la Nuova Guinea, l'Australia e parti del Sud America. Tuttavia, con il cambiamento del continente americano, alcune popolazioni di toporagni naturalizzati apparvero anche nelle Ande del nord del Sud America.
Caratteristiche dei toporagni
I toporagni sono generalmente di piccole dimensioni. Le specie più grandi, come il toporagno domestico asiatico, sono lunghe circa 15 centimetri. Il toporagno etrusco è invece il mammifero terrestre più piccolo, lungo solo 3,5 centimetri e pesa 1,8 grammi. Vivono in una varietà di habitat e, sebbene cacciano principalmente a terra semi, insetti e altro cibo, ci sono anche specie specializzate nella caccia sugli alberi, nel sottosuolo, sotto la neve e persino nell'acqua.
I toporagni hanno occhi piccoli e vista scarsa, ma il loro senso dell'olfatto e dell'udito è estremamente sensibile. Questi piccoli animali hanno tassi metabolici estremamente elevati e richiedono un'alimentazione quasi costante per mantenere l'energia. Anche in un ambiente di riproduzione, possono mangiare da 1/2 a 2 volte il proprio peso corporeo ogni giorno.
Vale la pena notare che i toporagni non vanno in letargo, ma alcune specie possono entrare in un breve stato ipometabolico per sopravvivere al freddo.
Questi mammiferi unici mostrano anche tassi di riproduzione impressionanti, con le femmine che danno alla luce fino a dieci cucciolate all'anno e spesso allattano i loro neonati contemporaneamente durante la gravidanza.
La tossicità dei toporagni
Un fatto sorprendente riguardo ai toporagni è che molte specie sono effettivamente velenose. A differenza di altri mammiferi, il veleno del toporagno non viene iniettato dai canini, ma entra nella ferita attraverso le scanalature oleose dei denti. Il veleno contiene una varietà di composti, alcuni dei quali hanno mostrato potenziale anche nella ricerca sull’ipertensione e su alcune malattie neuromuscolari.
In effetti, il veleno prodotto dal toporagno americano dalla coda corta può uccidere 200 topi tramite iniezione endovenosa, un fenomeno molto raro tra i mammiferi.
Inoltre, il peptide soricidina contenuto nella saliva del toporagno settentrionale dalla coda corta ha attirato l'attenzione anche per il trattamento del cancro alle ovaie. Questi studi scientifici rendono sicuramente i toporagni un’area del regno animale su cui vale la pena approfondire.
Funzionalità di localizzazione eco
Ciò che rende i toporagni ancora più unici è la loro capacità di ecolocalizzare, cosa estremamente rara tra i mammiferi terrestri. Questi toporagni emettono grida ultrasoniche e usano il suono riflesso per percepire l'ambiente circostante. A differenza del posizionamento preciso dei pipistrelli, l’ecolocalizzazione dei toporagni riguarda una migliore comprensione dei tipi di habitat piuttosto che l’individuazione delle prede. In questo senso, il loro udito è come l'esperienza umana di ascoltare suoni in spazi diversi, il che è estremamente intelligente e sottile.
Conclusione
Poi, man mano che la nostra comprensione dei toporagni migliora, restano molte curiosità da scoprire. Queste piccole vite non svolgono solo un ruolo importante in ecologia, ma mostrano anche possibili potenzialità in campo medico. Stai pensando a quanti altri animali nascondono segreti che non abbiamo ancora scoperto?
