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Lo straordinario coccodrillo americano: cosa possono rompere i denti di questo colosso?
Il coccodrillo americano (Alligator mississippiensis), noto anche come coccodrillo o coccodrillo comune, è un grande rettile originario degli Stati Uniti sudorientali e di alcune aree del Messico. Una delle uniche due specie di coccodrillo esistenti, è significativamente più grande dell'unica altra specie di coccodrillo vivente, il coccodrillo cinese. I coccodrilli americani maschi adulti variano in lunghezza da 3,4 a 4,6 metri (da 11,2 a 15,1 piedi) e possono pesare fino a 500 chilogrammi (1100 libbre), con alcune dimensioni non confermate che raggiungono i 5,84 metri (19,2 piedi) e pesano fino a 1.000 chilogrammi (2.200 libbre). ), ciò rende il coccodrillo americano il secondo membro più grande per lunghezza e il membro più pesante della famiglia degli Alligatoridae. I denti di questo rettile gigante e la forza del suo morso fanno pensare a cosa possano mordere esattamente.
L'ecologia e le abitudini dei coccodrilli americani
Il coccodrillo americano è il predatore all'apice della catena alimentare, nutrendosi principalmente di pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi. Il cibo principale dei giovani coccodrilli sono gli invertebrati. Svolgono un ruolo importante negli ecosistemi delle zone umide, agendo come ingegneri ecologici e fornendo habitat ad altre creature creando tane di coccodrilli. Queste tane di coccodrillo non solo forniscono un habitat umido ma forniscono anche riparo ad altre specie durante la stagione secca.
Gli alligatori americani hanno una stagione riproduttiva particolarmente attiva. Il maschio emetterà un forte ruggito per dichiarare il suo territorio e attirare la femmina; la femmina costruirà un nido tra i canneti vicino all'acqua, durante il quale trasporterà con la bocca il giovane coccodrillo nell'acqua.
Le straordinarie qualità dei denti e della forza del morso
I coccodrilli americani hanno da 74 a 80 denti e la forma dei denti e delle mascelle cambierà in modo significativo con l'avanzare dell'età. I giovani coccodrilli hanno denti piccoli e appuntiti, ma man mano che crescono, i loro denti diventano più forti e le loro mascelle aumentano in larghezza, un cambiamento che riflette la loro dieta composta da prede piccole e grandi. Secondo le misurazioni, la forza del morso di un coccodrillo americano adulto è la più forte tra gli animali oggi. La sua forza del morso può raggiungere 13.172 Newton (circa 2.961 libbre) e può facilmente rompere i gusci delle tartarughe o le ossa dei mammiferi.
Sebbene il morso del coccodrillo americano sia potente, i muscoli responsabili dell'apertura della bocca sono relativamente deboli, il che rende facile chiudergli la bocca con le mani o con nastro adesivo dopo la cattura.
Sopravvivenza e habitat
I coccodrilli americani sono abituati a vivere nelle zone umide meridionali, come paludi, fiumi e laghi. Preferiscono l'acqua dolce ma a volte possono essere trovati in zone di acqua salata. Secondo quanto riferito, la Louisiana ospita la più grande popolazione di alligatori americani del paese e il loro areale si sta lentamente espandendo più a nord. Soprattutto in alcune città, i coccodrilli sono diventati rappresentanti della fauna selvatica urbana e spesso compaiono nei campi da golf e in altri luoghi con abbondante acqua.
Protezione e futuro
L'attuale stato di conservazione del coccodrillo americano è classificato come "Least Concern", riflettendo il recupero della specie in seguito agli sforzi di conservazione. All'inizio del XX secolo, la sua popolazione diminuì drasticamente a causa della caccia eccessiva e nel 1973 fu elencata come specie a rischio di estinzione. Dopo misure di conservazione, fu rimossa con successo nel 1987. Anche se il loro numero è in aumento, devono comunque prestare attenzione alle minacce del commercio illegale e della perdita di habitat. Anche il commercio internazionale è controllato dalla CITES per garantire l’uso sostenibile dei coccodrilli statunitensi.
Conclusione
Il coccodrillo americano ha attirato l'attenzione della gente per la sua forte capacità di sopravvivenza, la straordinaria forza del morso e il valore ecologico. Nonostante gli sforzi di conservazione e recupero, il futuro di questa specie non è chiaro. Quante cose una creatura così enorme potrebbe essere capace di stritolare con i denti che non abbiamo ancora immaginato?
