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Il suono sconcertante delle zanzare: in che modo An. gambiae utilizza i suoni delle ali per identificare le specie?
Secondo una nuova ricerca, i suoni delle ali delle zanzare Anopheles gambiae potrebbero diventare un nuovo modo per gli scienziati di identificare la loro specie. Ciò non è rilevante solo per il campo accademico, ma potrebbe anche avere un impatto diretto sulle future misure di sanità pubblica, in particolare sulle strategie di controllo della malaria.
La complessità di questa specie pone sfide di controllo e l'identificazione di varie specie di zanzare attraverso il riconoscimento sonoro ha il potenziale per rivoluzionare le nostre strategie.
Il complesso Anopheles gambiae è stato riconosciuto formalmente solo negli anni '60 e comprende almeno sette specie di zanzare morfologicamente indistinguibili. Queste specie sono i più importanti vettori della malaria nell’Africa sub-sahariana, in particolare per il parassita più letale della malaria, il Plasmodium falciparum. Tuttavia, l'impatto di questi piccoli insetti supera le aspettative. Non solo diffondono la malaria, ma sono anche portatori della Wuchereria bancrofti, che provoca la filariosi linfatica, causando gravi conseguenze come l'elefantiasi dei suini.
Il gruppo complesso Anopheles gambiae comprende una varietà di specie, come Anopheles arabiensis, Anopheles coluzzii, ecc. Sebbene queste specie siano difficili da identificare morfologicamente, mostrano chiare differenze comportamentali. Ad esempio, Anopheles gambiae sensu stricto è un essere umano assetato di sangue, mentre Anopheles quadriannulatus preferisce succhiare il sangue dagli animali.
L'individuazione di queste specie di zanzare è fondamentale per le future misure di controllo, soprattutto nel contesto della prevenzione e del controllo della malaria.
Nel 2010, alcuni studiosi hanno proposto che l'identificazione delle specie potesse essere ottenuta attraverso il suono prodotto dalle ali delle zanzare e la sua identificazione nell'organo di Johnston. Tuttavia, questa teoria non è stata ancora confermata e molti scienziati sono scettici riguardo al meccanismo generale dell '"aggregazione armonica". Ciò significa che la tecnologia necessaria per identificare e controllare accuratamente An gambiae rimane una sfida.
Il genoma diAn. gambiae è stato sequenziato più volte ed è stata rilevata la presenza di circa 90 microRNA. La ricerca mostra che questa specie è estremamente polimorfica, soprattutto nei suoi geni del citocromo P450, che conferiscono ad An gambiae un potenziale evolutivo più elevato rispetto ad altri insetti. Inoltre, l’integrazione con le nuove tecnologie gene drive rende sempre più importante lo studio dei loro impatti ecologici.
Inoltre, la capacità riproduttiva di An. gambiae è strettamente correlata al suo enzima catalasi (catalasi) che rimuove le specie reattive dell'ossigeno (ROS). La ridotta attività della catalasi può influenzare in modo significativo la riproduzione delle zanzare femmine, suggerendo che la ricerca su questo meccanismo aiuterà i futuri sforzi di controllo.
Storicamente, l'An. gambiae ha invaso il Brasile nel 1930, provocando epidemie di malaria nel 1938 e nel 1939, costringendo il governo del paese ad adottare misure per eliminare questa specie.
Tuttavia, con l'avvento della tecnologia di editing genetico (come CRISPR/Cas9), gli scienziati hanno iniziato a utilizzare questa tecnologia per inibire la riproduzione dell'An gambiae. Ricerche recenti mostrano che la modifica di alcuni geni chiave può ridurre efficacemente la sopravvivenza e l’infettività delle zanzare durante le diverse fasi della vita.
Nel complesso, la ricerca su questa specie, Anopheles gambiae, non solo ci aiuta a identificare e controllare meglio queste zanzare, ma potrebbe anche cambiare radicalmente le nostre strategie per affrontare malattie come la malaria. Con lo sviluppo della scienza e della tecnologia, l’uso della tecnologia di riconoscimento vocale può diventare in futuro un mezzo efficace di prevenzione e controllo?
