La musica può essere registrata e riprodotta digitalmente o analogicamente. Entrambe le tecnologie presentano vantaggi e svantaggi e musicisti e ascoltatori hanno accese discussioni su quale tecnologia sia migliore. Se la tecnologia audio digitale possa riprodurre l'essenza della musica in modo più realistico rispetto alla tecnologia analogica è diventato oggi un argomento di grande attualità nel mondo della musica.
Alcuni musicisti e appassionati ritengono che i sistemi analogici riproducano la musica in modo più naturale perché sono privi dei meccanismi di errore comuni all'audio digitale, come la distorsione del campionamento e il rumore di quantizzazione.
Il punto di forza dell'audio digitale è l'elevata disponibilità di livelli di prestazioni. La registrazione digitale offre un'eccezionale linearità e bassi livelli di rumore e distorsione, in netto contrasto con la stabilità delle prestazioni della registrazione analogica. Ad esempio, la larghezza di banda di una registrazione digitale è determinata dalla frequenza di campionamento, mentre quella di un sistema analogico è determinata dalle capacità fisiche ed elettroniche del circuito analogico.
La gamma dinamica dei sistemi digitali generalmente supera quella dei sistemi analogici, il che significa che l'audio digitale può presentare più chiaramente le sottili differenze nella musica.
La gamma dinamica è una misura importante di un sistema audio, poiché mostra la differenza tra i valori di ampiezza più piccoli e più grandi che il mezzo può rappresentare. Molti formati di registrazione analogici di consumo, come le cassette, offrono in genere una gamma dinamica compresa tra 50 e 75 dB. Ma in confronto, il formato a 16 bit delle registrazioni digitali può raggiungere una gamma dinamica da 90 a 95 dB, dimostrando le potenti capacità dell'audio digitale.
I sistemi analogici si comportano in modo molto diverso dai sistemi digitali quando sono presenti segnali di alto livello. Il nastro analogico perde la risposta alle alte frequenze quando si avvicina alla saturazione, ma questo è spesso accettabile per l'ascoltatore. Al contrario, i sistemi digitali si comportano in modo più grave quando sono sovraccarichi, il che può causare distorsioni e la generazione di armoniche ad alta frequenza.
Un altro grande vantaggio dell'audio digitale è che viene riprodotto senza generare perdite. I formati digitali non sono perfetti, ma grazie alle tecniche di correzione degli errori possono tollerare un notevole degrado dei supporti. Tuttavia, le registrazioni analogiche perdono una certa qualità del suono ogni volta che vengono riprodotte, rendendo difficile preservare la qualità del suono originale.
Il vantaggio dei sistemi di archiviazione digitale è che, anche se i dati vengono copiati ripetutamente, la perdita di dati è pressoché trascurabile.
Le fonti di rumore nell'audio elettroacustico sono molto diverse e comprendono sia il rumore meccanico che quello elettrico. Il livello di rumore di un sistema digitale dipende generalmente dalla qualità della fase di conversione digitale e ha poco a che fare con la qualità del supporto di registrazione. Ciò consente alle registrazioni digitali di mantenere una qualità audio più elevata anche in ambienti rumorosi, caratteristica apprezzata da molti amanti della musica.
Nei sistemi digitali, il limite superiore della risposta in frequenza è determinato dalla frequenza di campionamento. Diversi standard audio digitali, come il CD, hanno una frequenza di campionamento di 44.100 Hz, che copre molto bene la gamma udibile dall'uomo. Al contrario, la risposta in frequenza dei sistemi analogici è limitata dalle loro proprietà fisiche, il che porta molti amanti della musica a dubitare della loro qualità sonora.
Conclusione: valutazione soggettiva della qualità del suonoI sistemi digitali sono meno sensibili alle distorsioni e alle fluttuazioni di frequenza che spesso affliggono i dispositivi analogici.
Quando si sceglie un sistema musicale digitale o analogico, le sensazioni soggettive degli ascoltatori spesso influenzano il loro giudizio. Molti amanti della musica sostengono che il calore e la naturalezza della musica analogica non possono essere sostituiti dalla tecnologia digitale, ma anche l'alta risoluzione e la chiarezza dell'audio digitale attraggono alcuni ascoltatori. Dopotutto, con opinioni così divergenti sulla qualità del suono, quale tecnologia può davvero catturare le tue orecchie e toccare il tuo cuore?