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Gli strani segreti della crescita delle anguille europee: come si adattano ai cambiamenti degli ecosistemi?
L'anguilla europea (Anguilla anguilla) è una creatura misteriosa e il suo ciclo vitale è sempre stato un argomento importante da esplorare per gli ecologisti. Finora il processo di riproduzione e maturazione dell'anguilla non è stato osservato in natura, ma le sue fasi di sviluppo uniche e l'ampia gamma di habitat ne fanno una meraviglia ecologica che vale la pena studiare. Tuttavia, le anguille europee si trovano ad affrontare una specie a rischio di estinzione a causa di una serie di ragioni, tra cui la costruzione di dighe e la pesca eccessiva.
Il ciclo di vita dell'anguilla europea è diviso in cinque fasi, originariamente ritenute appartenenti a specie diverse.
I cinque stadi includono: leptocefalo, anguilla cieca, ceca, anguilla gialla e anguilla argentata. Nello stadio dell'anguilla gialla, le anguille adulte sono solitamente lunghe dai 45 ai 65 centimetri, con poche eccezioni che raggiungono 1,33 metri. Questo modello di crescita unico non solo influenza la loro adattabilità ecologica, ma determina anche il loro stile di vita tra l’oceano e l’acqua dolce.
Adattabilità ecologica
Le anguille europee vivono solitamente a una profondità compresa tra 0 e 700 metri. Dopo la riproduzione, si diffonderanno verso nord verso l'Oceano Atlantico e le sue coste, entrando nei fiumi. Questa anguilla si nutre prevalentemente di notte, cacciando vermi, pesci, molluschi e crostacei. Secondo le osservazioni, i suoi principali predatori sono anguille più grandi, garzette, cormorani e barracuda.
L'adattabilità dell'anguilla europea le consente di sopravvivere in ambienti ecologici instabili, ma questi sono minacciati dalle attività umane.
Negli ecosistemi fluviali, le anguille trovano e competono per l'habitat nascondendosi tra la vegetazione o nei solchi rocciosi. Troveranno rifugio anche nelle zone fangose dell'entroterra. Tuttavia, il problema è stato aggravato dalle attività umane, tra cui la costruzione di dighe e la pesca eccessiva, che hanno portato a un drammatico calo della popolazione.
Conservazione e consumo sostenibile
Secondo una ricerca, il numero di anguille europee che entrano in Europa è diminuito di circa il 90% a partire dagli anni '70. La pesca eccessiva, i parassiti (come Anguillicola crassus) e gli ostacoli come le dighe hanno ridotto il numero di questa creatura. Ricerche recenti suggeriscono che anche la contaminazione da cloruro di polivinile (PCB) potrebbe essere un fattore importante nel suo declino.
Per proteggere questa specie, sono stati lanciati una serie di programmi di conservazione in tutto il mondo, inclusa l'istituzione di sistemi di tracciabilità e legalità.
In termini di consumo, le anguille sono da tempo un'importante fonte di cibo per le persone. Nel 2010 Greenpeace International ha incluso le anguille europee nella "Lista rossa dei frutti di mare", sottolineando la necessità di un consumo sostenibile. Allo stesso tempo, è stato lanciato un programma di standard sostenibili per l’anguilla per promuovere pratiche di pesca e consumo più responsabili.
Progressi nella ricerca sulla riproduzione
A causa del declino delle anguille europee, sono stati avviati molti programmi di allevamento. Nel 1997, Innovatie Netwerk nei Paesi Bassi ha avviato la ricerca nel tentativo di consentire alle anguille europee di riprodursi in ambienti artificiali simulando un viaggio di 6.500 chilometri. DTU Aqua dell'Università Tecnica della Danimarca ha allevato con successo larve di anguilla per la prima volta nel 2006 e da allora ha gradualmente migliorato il tasso di sopravvivenza delle larve.
Il successo di questi programmi di allevamento rappresenta un importante passo avanti nella scienza della riproduzione dei pesci e offre speranza per il futuro lavoro di conservazione.
In questi studi, gli scienziati hanno scoperto che la principale fonte alimentare delle larve di anguilla sono vari plancton, in particolare le meduse trasparenti. Queste scoperte non sono solo cruciali per migliorare il successo riproduttivo, ma possono anche aiutare a comprendere il posto dell'anguilla nella catena alimentare nel suo ambiente naturale.
Riepilogo
La peculiare storia di crescita dell'anguilla europea e la sua unica adattabilità ecologica sono sorprendenti. Tuttavia, con la perdita dell’habitat naturale e la pesca eccessiva da parte dell’uomo, questa specie si trova ad affrontare gravi minacce alla sua sopravvivenza. Dovremmo pensare a come proteggere questa preziosa specie adeguando al contempo le nostre abitudini di consumo per garantire che possano ancora essere viste nelle generazioni future?
