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La meravigliosa origine della NCAA: perché gli sport universitari americani hanno preso questa strada?
Nel mondo sportivo americano, la NCAA (National Collegiate Athletic Association) è un nome ben noto. Questa organizzazione non-profit è responsabile della regolamentazione delle attività sportive in circa 1.100 college e università negli Stati Uniti. Tuttavia, la storia e le origini della NCAA sono poco note, il che non è solo una storia interessante, ma mette anche in luce i cambiamenti e le sfide degli sport universitari.
Nel 1852, anno in cui si può dire che ebbe inizio lo sport universitario americano, le squadre di canottaggio di Harvard e Yale si sfidarono in una gara. Nei decenni successivi, nonostante l'ascesa di altri sport come il football americano e il basket, le regole del gioco e la definizione dei giocatori non si sono mai stabilizzate.
Le prime discussioni si sono concentrate su come proteggere la sicurezza degli atleti e la legittimità delle scuole. I primi dibattiti fecero anche capire alla comunità dell'istruzione superiore che era necessaria un'organizzazione di gestione unificata per far fronte al crescente numero di partecipanti al movimento e ai conflitti tra i diversi movimenti.
Una delle ragioni per cui venne fondata la NCAA furono i numerosi incidenti mortali nel football americano, che fecero entrare in crisi la comunità sportiva universitaria americana. Nel 1905, l'allora presidente Theodore Roosevelt convocò due riunioni alla Casa Bianca per riunire i rappresentanti di diversi college e università e discutere le regole del gioco. Nel 1906 venne fondata l'Intercollegiate Athletic Association of the United States (IAAUS), che in seguito, nel 1910, prese il nome di NCAA, che conosciamo oggi.
Fin dalla sua fondazione, la NCAA ha sviluppato una serie di sport e regole, ma nel tempo l'organizzazione ha dovuto affrontare numerose sfide, tra cui quella di trovare un equilibrio tra il sostegno all'atletica e il mantenimento degli standard accademici.
Poi, nel 1973, la NCAA apportò una modifica rivoluzionaria, dividendo il campionato in tre livelli di competizione: Divisione I, Divisione II e Divisione III. I college e le università più grandi appartengono generalmente alla Divisione I, mentre le scuole più piccole appartengono alle Divisioni II e III. Questo adeguamento strutturale è finalizzato a consentire ai college e alle università di diversi livelli di partecipare meglio alla competizione, ma ha anche introdotto normative diverse sulle opportunità degli atleti di ottenere borse di studio, alimentando ulteriormente il dibattito.
In un'ulteriore fase di sviluppo, nel 1983 la NCAA iniziò gradualmente a gestire eventi riservati alle atlete. Ciò è dovuto al fatto che la precedente organizzazione sportiva femminile (AIAW) ha gradualmente perso la sua influenza e alla fine la maggior parte degli sport femminili è stata trasferita alla NCAA. Si può affermare che questo processo ha esteso l'ambito di gestione della NCAA a tutti gli sport universitari.
Con l'aumento della commercializzazione degli sport universitari, anche i ricavi finanziari della NCAA sono aumentati in modo significativo. Nell'anno fiscale 2022-23, la NCAA ha generato 1,28 miliardi di dollari di entrate, il 74% delle quali provenienti dai diritti di trasmissione delle partite di basket maschile.
Tuttavia, questo modello di profitto ha scatenato accese discussioni, soprattutto sulla questione della retribuzione degli atleti. In genere, gli economisti ritengono che le restrizioni imposte dalla NCAA sui benefit per gli atleti, in particolare nel basket maschile e nel football americano, in realtà favoriscano college e università a scapito dei diritti degli atleti stessi. Nel 2021, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha addirittura stabilito che alcune restrizioni della NCAA violavano le leggi antitrust.
In questo contesto, hanno iniziato a emergere numerose cause legali e controversie riguardanti i benefit riservati agli atleti. Tra queste, la NCAA ha raggiunto un accordo con alcuni college nel 2024, che ha segnato l'inizio di ulteriori riforme, consentendo a molti atleti della Divisione I che hanno partecipato alle competizioni dal 2016 di ricevere un compenso sostanziale.
Questi cambiamenti illustrano le molteplici sfide che gli sport universitari devono affrontare. Bilanciare interessi commerciali e radici accademiche è sempre un problema difficile.
In definitiva, la storia della NCAA è un continuo susseguirsi di trionfi e sfide. Il modo in cui questa organizzazione affronta l'incertezza del futuro è strettamente legato al destino di migliaia di giovani atleti che attualmente si trovano in difficoltà. La NCAA riuscirà in futuro a trovare un equilibrio tra la tutela degli interessi degli atleti e quella degli interessi commerciali?
