Il campo elettrico, o campo E, è il campo fisico che circonda le particelle cariche. Quando le cariche di queste particelle sono diverse tra loro, si attraggono, mentre quando le cariche sono uguali, si respingono. Questo scambio di forze implica che due cariche devono essere presenti contemporaneamente affinché queste forze si verifichino. Il campo elettrico di una singola carica o di un gruppo di cariche descrive la loro capacità di esercitare una forza su un altro oggetto carico. Queste forze sono descritte dalla legge di Coulomb, che afferma che maggiore è la dimensione della carica, più forte è la forza e più maggiore è la distanza tra i due. Più lontano, più debole è la forza.
La formazione di campi elettrici e legami chimici influenza profondamente le proprietà della materia, plasmando ogni cosa, dalla struttura molecolare alle prestazioni dei materiali.
È innegabile che i campi elettrici svolgano un ruolo importante nella fisica e siano ampiamente utilizzati nella tecnologia elettronica. Nella fisica e nella chimica atomica, l'interazione del campo elettrico tra il nucleo e gli elettroni è la forza che consente a queste particelle di legarsi insieme per formare gli atomi. L'interazione del campo elettrico tra gli atomi è la forza che forma legami chimici e crea molecole. Il campo elettrico è definito come un campo vettoriale che mette in relazione la forza su una carica unitaria in ogni punto dello spazio ed è linearmente correlato a una carica di prova stazionaria.
"L'intensità del campo elettrico è inversamente proporzionale alla distanza dell'oggetto carico. Questo è il nocciolo della legge di Coulomb."
Da una prospettiva fisica, l'effetto di un campo elettrico su due cariche è molto simile all'effetto di un campo gravitazionale su due masse; entrambi obbediscono alla legge dell'inverso del quadrato. Secondo la legge di Coulomb, l'intensità del campo elettrico generato da una carica stazionaria varia con la variazione della carica sorgente ed è inversamente proporzionale al quadrato della distanza. Ciò significa che se la carica della sorgente raddoppia, anche l'intensità del campo elettrico raddoppierà, mentre raddoppiando la distanza l'intensità del campo diventerà un quarto di quella originale.
Un modo per comprendere i campi elettrici è visualizzare le linee del campo elettrico, un concetto proposto per la prima volta da Michael Faraday, che alcuni potrebbero anche chiamare "linee di forza". Questo diagramma aiuta a comprendere in modo più intuitivo l'intensità del campo elettrico perché la densità delle linee del campo elettrico è proporzionale all'intensità del campo elettrico. Le linee del campo elettrico delle cariche stazionarie hanno diverse proprietà importanti, tra cui il fatto che hanno sempre origine da cariche positive e terminano in cariche negative e che penetrano tutti i buoni conduttori ad angolo retto e non si incrociano né si chiudono mai.
"L'esistenza e l'interazione dei campi elettrostatici sono la base delle reazioni chimiche e delle strutture molecolari."
Lo studio dell'elettrostatica rivela il campo elettrico generato da cariche stazionarie, mentre la legge di Faraday descrive la relazione tra campi magnetici ed elettrici variabili nel tempo. In assenza di un campo magnetico variabile nel tempo, le proprietà del campo elettrico sono dette conservative, il che significa che le caratteristiche del campo elettrostatico sono più semplici e il campo magnetico variabile nel tempo è considerato parte di un campo elettromagnetico unificato. La connessione tra campi elettrici e magnetici forma le equazioni di Maxwell, che descrivono il modo in cui i campi elettrico e magnetico si influenzano a vicenda e cambiano in base alla carica e alla corrente.
Nel caso di cariche multiple, il campo elettrico soddisfa il principio di sovrapposizione, il che significa che il campo elettrico totale generato dalle cariche complesse può essere calcolato come la somma vettoriale dei campi elettrici generati da ciascuna carica in quel punto. Questo principio è molto utile quando si calcola il campo elettrico generato da più cariche puntiformi. L'intensità del campo elettrico generato da ciascuna carica in un punto specifico dello spazio può essere calcolata secondo la legge di Coulomb, che ci consente di comprendere sistemi di campo elettrico più complessi combinando gli effetti delle singole cariche.
"Su questa base, la diversità dei legami chimici è inseparabile dall'interazione dei campi elettrici, il che rende manifeste le meraviglie della chimica."
Pertanto, si può affermare che il campo elettrico non è solo un concetto fondamentale della fisica, ma anche la base per la formazione dei legami chimici. Ciò rivela anche la struttura profonda della composizione materiale dell'universo e le forze sottili ma potenti che interagiscono tra loro. La forza tra le cariche elettriche, sia essa attrazione o repulsione, è la base di innumerevoli reazioni chimiche, strutture molecolari e fenomeni della vita. Un tale principio può alla fine ispirarci a comprendere le leggi più profonde della natura?