Sotto l'influenza della globalizzazione, il fenomeno dell'assimilazione culturale è diventato sempre più evidente, soprattutto nell'interazione tra le culture minoritarie e la società tradizionale. L'assimilazione culturale si riferisce al processo attraverso il quale gruppi o culture minoritarie si avvicinano o si integrano gradualmente nella cultura tradizionale. I metodi di assimilazione possono essere approssimativamente suddivisi in due categorie: assimilazione completa e assimilazione forzata. La differenza tra i due è la natura volontaria della pratica e l’impatto sulla conservazione culturale.
L'assimilazione totale è un processo spontaneo che di solito avviene in condizioni sociali favorevoli. La piena assimilazione avviene quando un gruppo minoritario adotta e assimila gradualmente i valori, i comportamenti e le credenze della cultura dominante. Durante questo processo, i gruppi minoritari possono abituarsi alla lingua, all’abbigliamento e alle abitudini quotidiane della cultura tradizionale. Allo stesso tempo, possono anche essere influenzati dalla struttura socioeconomica e diventare gradualmente parte dell’integrazione culturale.
Il risultato di una completa assimilazione è spesso la graduale scomparsa delle caratteristiche culturali e, in alcuni casi, anche i segni rappresentativi delle culture minoritarie scompariranno completamente.
L'opposto dell'assimilazione completa è l'assimilazione forzata, che è un cambiamento culturale spesso accompagnato dalla soppressione delle forze politiche, economiche o sociali. L’assimilazione forzata spesso implica lo sradicamento delle minoranze culturali, comprese la conversione religiosa, la separazione familiare e altre forme di cambiamento forzato. Questa forma di assimilazione non si limita agli immigrati, ma include anche ciò che gli aborigeni hanno vissuto durante il processo di colonizzazione. Queste tattiche possono sembrare efficaci nel breve termine, ma spesso portano a resistenza culturale e disordini sociali a lungo termine.
L'assimilazione forzata spesso sfocia in un trauma culturale duraturo e molte culture cercano di tornare alle proprie radici dopo aver subito l'oppressione.
Sia l'assimilazione totale che quella forzata influenzano il destino delle culture minoritarie a vari livelli. La completa assimilazione può facilitare l’integrazione di alcuni gruppi etnici nella società e l’ottenimento di migliori condizioni di vita. Tuttavia, questa emarginazione culturale si accompagna anche a un indebolimento dell’identità culturale. Relativamente parlando, l’assimilazione forzata porterà alla divisione e alla resistenza etnica e, in ultima analisi, alla perdita e alla separazione culturale.
L'esperienza storica mostra che l'insistenza dei gruppi etnici sottoposti ad assimilazione forzata sulla loro eredità culturale diventa spesso una fonte di forza per combattere il genocidio culturale.
Negli Stati Uniti, il processo di assimilazione degli immigrati riflette la differenza tra assimilazione completa e assimilazione forzata. Molti immigrati si integrano volontariamente nella cultura tradizionale, ma allo stesso tempo, durante questo processo, le caratteristiche culturali originali vengono spesso integrate o ignorate. Guardando indietro alla situazione degli aborigeni australiani, la politica di assimilazione forzata ha gravemente danneggiato la loro cultura. Decine di migliaia di bambini aborigeni sono stati costretti a essere separati dalle loro famiglie, dando vita a “generazioni rubate”.
Con l'accelerazione della globalizzazione, anche la visione dell'assimilazione culturale si trova ad affrontare sfide. Molti paesi, come il Canada, hanno iniziato a enfatizzare l’integrazione culturale piuttosto che l’assimilazione, valorizzando l’identità dei gruppi minoritari e promuovendo al tempo stesso la coesione sociale. Questo cambiamento segna una ricomprensione globale della diversità culturale e anche nuovi concetti sociali stanno silenziosamente cambiando.
Di fronte alla pressione dello scambio culturale, come dovrebbe la società cercare la protezione e il rispetto della cultura promuovendo al contempo l'integrazione? I casi di assimilazione totale e di assimilazione forzata mostrano chiaramente che il destino delle culture, volontario o forzato, non dovrebbe essere ignorato. L’unicità di ogni nazione e le sue storie culturali sono una parte importante della cultura mondiale. In futuro, possiamo costruire un ambiente più inclusivo in cui culture diverse possano coesistere armoniosamente?