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L'arma a doppio taglio delle radiazioni: come possono essere allo stesso tempo fonte di guarigione e di danno?
L'impatto delle radiazioni, in particolare delle radiazioni ionizzanti, sugli organismi viventi è sempre stato un tema caldo di ricerca tra gli scienziati. Può essere sia un rimedio curativo che un incubo pericoloso per la vita. Con l’avanzare della tecnologia medica, soprattutto nel campo della cura del cancro, l’uso delle radiazioni è diventato più comune. Tuttavia, la dualità di questa tecnologia rende anche i rischi per la salute derivanti dalle radiazioni un argomento di grande preoccupazione.
Sebbene le radiazioni ionizzanti siano dannose a dosi elevate, possono essere utilizzate efficacemente per trattare il cancro e l'ipertiroidismo se adeguatamente controllate.
Effetti delle radiazioni sulla salute
Gli effetti delle radiazioni ionizzanti sulla salute possono essere suddivisi in due grandi categorie: effetti deterministici ed effetti stocastici. Gli effetti deterministici si riferiscono a reazioni tissutali che sono destinate a verificarsi dopo il superamento di una determinata dose, come la sindrome acuta da radiazioni e le ustioni da radiazioni. Al contrario, gli effetti stocastici, come i tumori indotti dalle radiazioni e le malattie genetiche, sono quelli in cui il rischio aumenta con la dose ma la cui gravità è indipendente dalla dose.
L'effetto più comune degli effetti stocastici è il cancro indotto dalle radiazioni, con periodi di latenza che possono durare anni o decenni.
Effetti casuali e deterministici
Esempi di effetti stocastici includono il cancro indotto dalle radiazioni, le malattie cardiache e il declino cognitivo. Gli scienziati hanno utilizzato un gran numero di studi epidemiologici per cercare di determinare i rischi per la salute umana derivanti da diverse dosi di radiazioni, in particolare studi condotti su sopravvissuti giapponesi alla bomba atomica, che hanno fornito dati preziosi.
Un effetto deterministico, come la sindrome acuta da radiazioni, è un pericolo distinto che tipicamente si verifica dopo che una dose supera una certa soglia e include danni fisiologici sistemici come leucopenia e ustioni cutanee. Una ricerca della National Academy of Sciences ha sottolineato che "non esiste attualmente alcuna prova conclusiva che esista una soglia di dose sicura alla quale il rischio di induzione di tumori sia pari a zero".
Gravidanza e radiazioni
Il rischio di esposizione alle radiazioni è maggiore durante la gravidanza perché le cellule in via di sviluppo sono più sensibili alle radiazioni. La ricerca mostra che sottoporsi a più test di imaging durante la gravidanza può causare danni al feto, portando a effetti deterministici come difetti strutturali e disabilità intellettiva.
Secondo la ricerca, la dose di radiazioni su un feto tra la 10a e la 17a settimana di gravidanza ridurrà il QI di circa 25 punti per ogni 1.000 mGy.
Misurazione e valutazione della dose
La percezione delle radiazioni ionizzanti da parte del corpo umano è molto limitata e di solito sono necessarie dosi elevate per rilevarne la presenza. Il monitoraggio e il calcolo delle dosi rientrano nell’ambito della fisica sanitaria, che comprende l’uso di dosimetri e altre analisi biologiche per valutare i rischi derivanti dalle esposizioni interne. Che siano inalati, ingeriti o iniettati, gli effetti delle radiazioni interne variano a seconda del tipo e della forma della sorgente di radiazioni utilizzata.
Fonti di radiazioni
I laboratori utilizzano spesso diverse fonti di radiazioni per condurre ricerche radiobiologiche, comprese fonti di isotopi o acceleratori. L’uso delle radiazioni è particolarmente comune nel trattamento del cancro, compreso l’uso di radiofarmaci per ottenere effetti terapeutici specifici.
Molti studi e valutazioni sulla dose di radiazioni si basano sull'uso di sorgenti di radiazioni comprovate, tra cui 137C o 60Co.
Contesto storico e situazione attuale
Col passare del tempo, i potenziali pericoli delle radiazioni vengono gradualmente riconosciuti dagli esseri umani. Da quando Wilshire Roentgen scoprì per la prima volta i raggi X nel 1895, la ricerca sulle radiazioni e sul loro impatto sulla vita ha continuato ad approfondirsi. Sebbene la comprensione iniziale delle radiazioni fosse piuttosto limitata, a causa dei numerosi incidenti nucleari avvenuti in tutto il mondo e delle varie applicazioni dei materiali radioattivi, i pericoli delle radiazioni hanno gradualmente ricevuto maggiore attenzione.
Al giorno d’oggi, potrebbe essere necessario ripensare la nostra comprensione e applicazione delle radiazioni: mentre perseguiamo il progresso scientifico e tecnologico, come possiamo prevenire allo stesso tempo potenziali danni?
