Negli ultimi anni la tecnologia per l'esplorazione spaziale ha fatto passi da gigante, ma il sogno di un veicolo SSTO (single-stage-to-orbit) resta irraggiungibile. La caratteristica principale di questo veicolo è che può essere lanciato in orbita dalla superficie terrestre senza dover sganciare durante il processo componenti hardware importanti, come serbatoi di carburante o motori. Nonostante le promesse di economicità e riutilizzabilità del concetto, perché non siamo ancora riusciti a sviluppare con successo un veicolo del genere sulla Terra?
Affinché un veicolo SSTO possa raggiungere la Terra, deve prima superare la sfida della gravità terrestre. Con la tecnologia odierna, il motore deve fornire una spinta estremamente elevata e riuscire a raggiungere la missione di entrare in orbita a una velocità di oltre 7.400 metri al secondo. Inoltre, la presenza dell'atmosfera terrestre fece sì che nelle prime fasi il volo fosse influenzato dalla resistenza dell'aria, che a sua volta limitava la velocità e le prestazioni del motore."Per realizzare un accesso orbitale in un unico stadio dalla Terra, è necessario superare diverse sfide tecniche significative."
I razzi multistadio, come il gigantesco Space Launch System (SLS) della NASA e il razzo Falcon Heavy della SpaceX, hanno dimostrato che la tecnologia missilistica tradizionale può trasportare carichi utili nello spazio in modo efficace. Rispetto all'SSTO, questi sistemi multistadio presentano evidenti vantaggi nel migliorare il rapporto di carico utile e nel ridurre i costi di lancio."Molte missioni spaziali di successo sono state realizzate tramite razzi multistadio."