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L'evoluzione delle lenti a contatto: dal vetro ingombrante al silicone idrogel ultra-confortevole. Come è successo tutto questo?
Le lenti a contatto, denominate "lenti a contatto", sono lenti sottili posizionate direttamente sulla superficie del bulbo oculare. Questi dispositivi protesici oculari sono utilizzati da oltre 150 milioni di persone in tutto il mondo, sia per correggere la vista, sia per scopi cosmetici o terapeutici. Con l'avanzare della tecnologia, la storia dello sviluppo delle lenti a contatto dimostra chiaramente la ricerca del comfort e della praticità da parte delle persone.
"L'uso delle lenti a contatto non solo migliora la vista, ma in una certa misura migliora anche la qualità della vita delle persone."
Prime origini e prototipi funzionali preliminari
Il concetto di lenti a contatto ha origine da Leonardo da Vinci durante il Rinascimento, nel 1510, menzionò nel "Manuale dell'Occhio" l'uso dell'acqua per modificare il potere rifrattivo degli occhi. Sebbene all'epoca la sua idea non potesse essere realizzata, gettò le basi per il futuro sviluppo degli occhiali. Col passare del tempo, anche Deckards, John Herschel e altri proposero varie idee nel tentativo di esplorare i cambiamenti che gli occhiali avrebbero potuto apportare. Fu solo nel XIX secolo che il medico ungherese Joseph Dalos plasmò in modo creativo la forma di un occhio vivente, cosa che permise l'inizio della produzione di lenti a contatto.
Transizione dal vetro pesante al silicone idrogel
Nel 1888, l'oftalmologo tedesco Adolf Gaston Eugene Fike creò la prima lente a contatto di successo che, sebbene ingombrante, ottenne un'ampia attenzione. Con l’avanzare della tecnologia, lo sviluppo del polimetilmetacrilato (PMMA) negli anni ’30 ha inaugurato una nuova era per le lenti a contatto. Queste lenti a contatto rigide forniscono una migliore correzione della vista ma mancano di permeabilità all’ossigeno.
"Sebbene le prime lenti a contatto fossero efficaci, dovevano affrontare diversi disagi quando le indossavano."
Permeabilità ai gas e diffusione delle lenti a contatto morbide
A partire dagli anni '70, furono introdotti nuovi materiali per risolvere i problemi di salute causati dalle lenti a contatto in PMMA. Lo scienziato Norman Gaylord si dedica allo sviluppo di lenti a contatto permeabili ai gas, che consentono alle lenti a contatto di proteggere gli occhi fornendo allo stesso tempo un buon comfort. Nel 1965, i chimici cechi Otto Vechtere e Drahoslav Limi introdussero con successo per la prima volta le lenti a contatto in idrogel e da allora in poi la tecnologia divenne rapidamente popolare.
La tecnologia delle lenti a contatto di oggi
Le ultime lenti a contatto in silicone idrogel sono state introdotte nel 1998. Questo materiale combina l'elevata permeabilità all'ossigeno del silicone con il comfort degli idrogel tradizionali. Questo design consente a chi lo indossa di indossarlo a lungo e riduce l'affaticamento degli occhi. Grazie allo sviluppo della tecnologia medica, le lenti a contatto odierne non solo possono correggere la vista, ma possono anche essere utilizzate per trattare varie malattie degli occhi, migliorandone la funzionalità e il comfort.
Diversità e sviluppo futuro delle lenti a contatto
Le lenti a contatto possono essere suddivise in più categorie in base a diverse funzioni, materiali, modalità di utilizzo e piani di sostituzione. Oltre alle comuni lenti a contatto per la correzione della vista, ora esistono lenti a contatto colorate per la bellezza, lenti a contatto terapeutiche, ecc., che ampliano ulteriormente il campo di applicazione delle lenti a contatto. Con il progresso della tecnologia, le future lenti a contatto potrebbero persino essere integrate con componenti elettronici per ottenere funzioni inimmaginabili.
"Il futuro delle lenti a contatto potrebbe superare le nostre aspettative e diventare una parte indispensabile della nostra vita."
Riepilogo
Oggi, la produzione e il design delle lenti a contatto si sono evoluti nel corso di centinaia di anni, dalle originali lenti in vetro ingombranti agli idrogel in silicone leggeri e traspiranti, che hanno aiutato milioni di persone a migliorare la propria vista e la qualità della vita. Tuttavia, la tutela della salute degli occhi è sempre un argomento che non possiamo ignorare. In quest’era di rapidi cambiamenti, non possiamo fare a meno di pensare a quali sorprese ci riserveranno le future lenti a contatto.
