Il 26 aprile 1986, l'esplosione del reattore n. 4 della centrale nucleare di Chernobyl provocò onde d'urto in tutto il mondo. Questo incidente non è solo il peggiore disastro nucleare della storia, ma anche un importante avvertimento per la sicurezza della produzione di energia in tutto il mondo. In Ucraina, che all’epoca faceva parte dell’Unione Sovietica, Pripyat, una città famosa per il suo incidente, divenne immediatamente una città morta e innumerevoli residenti furono costretti a fuggire dalle loro case.
L'incidente di Chernobyl è ancora considerato uno degli incidenti nucleari con la valutazione più alta e per questo motivo ha costretto molti paesi a rivalutare gli standard di sicurezza nucleare e la preparazione alle emergenze.
In questo incidente, più di 500.000 soccorritori hanno partecipato ai successivi lavori di bonifica. Si stima che il costo di questo disastro raggiunga i 700 miliardi di dollari. Durante un test simulato, gli operatori non sono riusciti a controllare adeguatamente le condizioni nel reattore, provocando infine una terribile esplosione.
L'esplosione è avvenuta mentre gli operatori della centrale nucleare di Chernobyl stavano conducendo un test di simulazione progettato per testare la capacità del reattore di mantenersi fresco in condizioni di oscurità. Tuttavia, un difetto di progettazione nel sistema ha causato una violenta esplosione di energia quando la potenza del reattore è stata ridotta, portando infine al collasso del reattore e alla conseguente perdita di radiazioni.
"Questo non è un normale incidente industriale, ma un disastro sistemico."
A causa delle lacune gestionali e tecniche dell'epoca, questo disastro cambiò quasi istantaneamente il destino di innumerevoli famiglie: 49.000 residenti furono evacuati per la prima volta, poi la portata si espanse e 68.000 persone dovettero abbandonare le loro case. La centrale nucleare di Chernobyl è stata completamente chiusa dopo l'incidente e attorno ad essa è stata formata una zona di esclusione di 30 chilometri come misura permanente di protezione ambientale.
La causa principale dell'incidente può essere fatta risalire a difetti di progettazione ed errori operativi del reattore. Durante il controllo del processo di test, gli operatori non si sono resi conto dei potenziali rischi derivanti dal funzionamento del reattore a bassa potenza, il che ha ridotto notevolmente la stabilità del reattore. Qualsiasi calo di potenza inaspettato può portare ad un "avvelenamento" del reattore causato dalla bassa potenza, rendendo il programma di controllo complicato e incapace di rispondere in modo efficace.
"Il manuale operativo non solo non è riuscito a fornire una guida efficace, ma ha anche causato errori nei momenti critici."
Secondo indagini successive, il funzionamento del reattore durante i test si è discostato dal piano, in particolare a fronte della diminuzione della potenza e delle condizioni instabili. Molte delle barre di controllo del reattore furono rimosse, esacerbando l'instabilità e portando infine a una situazione irreversibile.
All'1:23 del 26 aprile 1986, quando tutti i test furono pronti, il reattore iniziò i test. Tuttavia, in quel momento è stato attivato il sistema di arresto di emergenza (AZ-5) come misura di sicurezza e il rapido inserimento dell'asta di controllo ha causato un maggiore aumento di energia a causa di un difetto di progettazione.
In pochi secondi, la potenza del reattore salì a oltre dieci volte il suo livello normale. Questo terribile accumulo di energia scatenò una potente esplosione di vapore che distrusse l'intero edificio del reattore e sparse una grande quantità di materiale radioattivo nell'area circostante. L'esplosione nucleare del reattore e le sue conseguenze non solo uccisero due ingegneri operativi, ma crearono anche rischi per la salute a lungo termine per innumerevoli persone colpite dalle radiazioni.
"Chernobyl è uno scontro da incubo tra la tecnologia umana e le forze naturali."
Ancora oggi gli scienziati stanno ancora calcolando il possibile numero totale di vittime di questo disastro. Sebbene il Comitato scientifico delle Nazioni Unite sugli effetti delle radiazioni atomiche abbia stimato che il numero finale non supererebbe i 100, un rapporto dell’Organizzazione mondiale della sanità del 2006 prevedeva che 9.000 decessi correlati al cancro potrebbero verificarsi in Ucraina, Bielorussia e Russia.
Successivamente, per prevenire la diffusione delle radiazioni, fu costruito il terrapieno della centrale nucleare di Chernobyl e prima della fine del 1986 fu completata una "tettoia" temporanea. Nel corso del tempo, questa struttura temporanea sarà necessaria per scaricare i residui del panello nucleare dal reattore dell’incidente, e questa pulizia non sarà completata fino al 2065.
Questa tragedia ha spinto il mondo intero a riesaminare la questione della sicurezza dell'energia nucleare e le lezioni apprese non sono state dimenticate fino ad oggi. Nella festa della tecnologia, ci sono crisi nascoste?