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L'albero genealogico delle lingue: sai come si evolvono le diverse lingue?
Il concetto di famiglia linguistica si basa sulla relazione storica tra varie lingue. Una famiglia linguistica è composta da più lingue che si sono evolute da una lingua ancestrale comune. In biologia il termine è utilizzato in modo molto simile al concetto di "famiglia", e il modello ad albero dei linguisti è simile all'albero filogenetico della tassonomia evolutiva. I linguisti ritengono quindi che le "lingue figlie" all'interno di una famiglia linguistica siano geneticamente correlate. Il processo di derivazione di lingue figlie da una protolingua è solitamente dovuto alla separazione geografica, con dialetti di regioni diverse che nel tempo hanno subito diversi cambiamenti linguistici, fino a diventare lingue uniche.
Ad esempio, la nota famiglia delle lingue romanze comprende lo spagnolo, il francese, l'italiano e il portoghese, tutte discendenti dal latino volgare.
La famiglia delle lingue romanze fa parte della più ampia famiglia delle lingue indoeuropee, che comprende molte lingue provenienti dall'Europa e dall'Asia meridionale che si ritiene discendano da un antenato comune chiamato protoindoeuropeo. Le famiglie linguistiche contengono generalmente almeno due lingue, sebbene anche le lingue isolate, cioè le lingue non imparentate con altre lingue, siano talvolta definite famiglie contenenti una sola lingua. D'altro canto, non esiste un limite massimo al numero di lingue che una famiglia linguistica può contenere: ad esempio, l'austronesiano ne contiene più di mille.
Molte lingue presentano caratteristiche comuni che possono essere utilizzate per identificare i membri delle famiglie linguistiche.
I cambiamenti fonetici costituiscono una prova importante per l'identificazione di relazioni genetiche, perché sono prevedibili e coerenti e possono essere utilizzati per ricostruire la lingua originale attraverso metodi comparativi. Tuttavia, il contatto tra le lingue può anche causare cambiamenti linguistici, che potrebbero indurre i ricercatori a credere che esista una relazione genetica tra di esse. Ad esempio, esistono numerose somiglianze tra la lingua mongola, quella tungusa e quella turca, il che porta alcuni studiosi a ritenere che siano imparentate. In seguito però si scoprì che queste somiglianze erano dovute al contatto linguistico, quindi non c'era alcuna correlazione. Anche la più antica famiglia linguistica dimostrabile, quella afroasiatica, è in sostanza molto più giovane delle lingue stesse.
Famiglie linguistiche principali
Le stime sul numero di famiglie linguistiche nel mondo variano notevolmente. Secondo Ethnologue, esistono 7.151 lingue umane, distribuite in 142 famiglie linguistiche diverse. Lyle Campbell (2019) identifica 406 famiglie linguistiche distinte, compresi gli isolati. Secondo Ethnologue 27 (2024), le seguenti famiglie linguistiche contengono almeno l'1% di tutte le lingue conosciute:
- Niger-Congo (1.552 lingue)
- Australis (1.256 lingue)
- Lingue della Nuova Guinea (481 lingue)
- Famiglia linguistica sino-tibetana (458 lingue)
- Indoeuropeo (454 lingue)
Secondo Glottolog 5.0 (2024), ecco un elenco di grandi famiglie linguistiche, per un totale di 7788 lingue (escluse le lingue dei segni, i pidgin e le lingue difficili da classificare):
- Atlantico-Kongo (1.410 lingue)
- Australis (1.274 lingue)
- Indoeuropeo (586 lingue)
- Famiglia linguistica sino-tibetana (514 lingue)
- Lingue afro-asiatiche (381 lingue)
Il conteggio delle lingue può variare notevolmente a seconda dell'uso della lingua.
Nelle famiglie linguistiche, l'instaurazione di relazioni genetiche dipende dal processo di cambiamento linguistico. Se due lingue sono membri della stessa famiglia linguistica, deve essere perché entrambe hanno avuto origine dalla stessa lingua ancestrale comune. L'affermarsi di questo concetto è evidente nei documenti storici di alcune lingue, come le lingue romanze, i cui membri derivano tutti dal latino. Sebbene le relazioni genetiche di alcune lingue non siano direttamente dimostrate nei registri, ad esempio le lingue romanze e quelle germaniche settentrionali sono imparentate tra loro come sottofamiglie della famiglia linguistica indoeuropea, non vi è alcuna prova del proto-indo- Resti europei.
Contatto e prestito linguistico
Il contatto tra le lingue può far sì che queste si influenzino a vicenda, attraverso prestiti o altri mezzi. Ad esempio, l'influenza del francese sull'inglese, l'influenza dell'arabo sul persiano, ecc. Questa forma di influenza non equivale a una relazione genetica tra le lingue.
Sebbene il contatto linguistico possa portare a un'influenza reciproca tra le lingue, ciò non costituisce un segno di parentela genetica.
Di fronte alla diversità e alla complessità delle lingue, la struttura della famiglia linguistica non è assoluta. Soprattutto sotto l'influenza di determinati fattori particolari, alcune lingue diventano indipendenti dalla classificazione di altre lingue, formando l'isolamento linguistico. Secondo Glottolog, oggi nel mondo esistono complessivamente 423 famiglie linguistiche, di cui 184 sono lingue isolate. Il basco, ad esempio, è una lingua isolante.
Quando si discute dell'evoluzione e del contatto delle lingue, dovremmo analizzare più a fondo le radici dell'esistenza delle lingue?
