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L'affascinante ecologia delle piane fangose: perché sono le zone umide più importanti al mondo?
Le piane fangose, o intertidali, sono zone umide costiere formate in aree depositate dalle maree o dai fiumi. Secondo un'analisi globale pubblicata nel 2019, gli ecosistemi delle piane fangose sono paragonabili per dimensioni alle mangrovie di tutto il mondo e coprono almeno 127.921 chilometri quadrati della superficie terrestre. Le distese fangose sono comuni nelle baie, negli estuari e nelle lagune, ma si trovano anche nei laghi d'acqua dolce e salata, dove molti fiumi e corsi d'acqua sfociano nel mare. In questi ecosistemi unici, la geologia delle pianure fangose è costituita da fango depositato dalle maree e da resti di animali acquatici.
Le distese fangose ospitano una vasta gamma di animali selvatici e costituiscono un habitat fondamentale per decine di milioni di uccelli migratori.
Le distese fangose si trovano principalmente nella zona intertidale e vengono allagate e scoperte due volte al giorno. Secondo l'ultima analisi di telerilevamento globale, si stima che circa il 50% delle piane fangose del mondo sia distribuito in otto paesi, di cui il 44% si trova in Asia. Queste distese fangose costituiscono l'habitat di un'ampia varietà di organismi, tra cui uccelli migratori, granchi, molluschi e pesci; nel Regno Unito, le distese fangose sono addirittura elencate come habitat prioritario nel Piano d'azione per la biodiversità.
Le distese fangose sono importanti anche per prevenire l'erosione costiera. Tuttavia, le distese fangose di tutto il mondo sono minacciate dall'innalzamento del livello del mare, dallo sviluppo edilizio, dal dragaggio da parte delle navi e dall'inquinamento chimico. Ad esempio, nella regione del Mar Giallo, nell'Asia orientale, la superficie delle piane fangose è diminuita di oltre il 65% dall'inizio degli anni '50. Analogamente, si stima che circa il 16% delle piane fangose del mondo siano scomparse dalla metà degli anni '80.
La salvaguardia degli ecosistemi delle piane fangose è fondamentale per proteggere la biodiversità globale e la salute degli ecosistemi.
I sedimenti delle piane fangose sono concentrati principalmente nella zona intertidale, costituita da aree sterili e paludi, dove si formano diversi strati sedimentari in base al rapporto tra sabbia e fango. La crescita di questi sedimenti è strettamente correlata alla subsidenza, ai tassi di sedimentazione e alle variazioni del livello del mare. Le aree sterili della zona intertidale si estendono fino a formare paludi spesso ricche di vegetazione erbacea, mentre gli strati sedimentari sono costituiti da sottili strati di sabbia e fango, con caratteristiche comuni quali crepe nel fango e superfici ondulate del letto.
Una delle caratteristiche delle piane di fango è la loro variazione a seconda delle diverse posizioni geografiche e delle condizioni climatiche. Ad esempio, sulla costa baltica della Germania, le distese fangose non sono create dall'azione delle maree, ma dai venti che spingono l'acqua verso il mare. Questo tipo di distesa fangosa esposta al vento è chiamata "Windwatt" in tedesco. In queste distese fangose, i sottili cambiamenti nei sedimenti svelano le meraviglie e i misteri della natura.
Preservare e proteggere le zone fangose non è importante solo per gli ecosistemi locali, ma è anche fondamentale per la salute dell'ambiente nel suo complesso.
Alcune delle distese fangose rappresentative selezionate includono la baia di Arcachon in Francia, la baia di Agenquin in Mauritania, le zone umide di Chamiza in Cile, il Kuchidare in India, il Belhaven nel Regno Unito e il Cochin Dewan et al. Queste aree non solo vantano ricche risorse ecologiche, ma attraggono anche numerose ricerche scientifiche e attività di ecoturismo.
Con l'accelerazione del cambiamento climatico globale, le zone fangose si trovano ad affrontare gravi sfide. In molti luoghi le zone fangose sono considerate aree inutili e vengono sfruttate o addirittura convertite in terreni agricoli o industriali. Infatti, le piane fangose svolgono un ruolo indispensabile nell'ecosistema, favorendo la sopravvivenza e la riproduzione di numerose specie.
Le distese fangose sono sempre più riconosciute per il loro ruolo nella biodiversità e nella salute ambientale. Molti gruppi ambientalisti e agenzie governative hanno iniziato a promuovere programmi di protezione e ripristino delle piane fangose, volti a ricostruire questo importante ecosistema. Queste azioni non solo accrescono la consapevolezza dell'ecologia delle piane fangose, ma evidenziano anche l'importanza di queste aree per gli ecosistemi globali.
Di fronte alle sfide poste dal cambiamento ambientale, come possiamo garantire che questi importanti ecosistemi possano essere efficacemente protetti e ripristinati?
