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I tesori nascosti delle praterie di alghe: perché sono l'ecosistema più importante dell'oceano?
Le fanerogame marine sono l'unica pianta da fiore che cresce negli ambienti marini. Esistono circa 60 specie di fanerogame marine completamente marine appartenenti a quattro famiglie (Posidoniaceae, Zosteraceae, Hydrocharitaceae e Cymodoceaceae), tutte rientranti nella classificazione delle monocotiledoni. L'evoluzione delle fanerogame marine può essere fatta risalire al ritorno delle piante terrestri nell'oceano tra 70 e 100 milioni di anni fa. Non solo le fanerogame marine costituiscono uno degli ecosistemi più ricchi del mondo, ma contribuiscono anche in modo significativo alla biodiversità marina e allo stoccaggio del carbonio.
I modelli di crescita e gli ecosistemi delle praterie di alghe forniscono un habitat per pesci, crostacei e altra vita acquatica che non ha rivali sulle barriere coralline.
Caratteristiche e significato ecologico delle fanerogame marine
A differenza della maggior parte delle piante, le fanerogame marine impollinano sott'acqua e possono mettere radici su fondali sabbiosi o fangosi in acque poco profonde. Le fanerogame marine assorbono l'anidride carbonica attraverso la fotosintesi, forniscono ossigeno all'ambiente marino e supportano la vita di una varietà di organismi. Queste praterie non sono solo un rifugio per la deposizione delle uova e il novellame, ma anche una fonte di cibo per molte specie.
L'evoluzione delle fanerogame marine
L'evoluzione delle fanerogame marine è strettamente correlata alle piante terrestri, in particolare alle monocotiledoni. L'emergere di queste piante marine segna una serie di processi evolutivi che hanno permesso loro di prosperare in ambienti di acqua salata. Diversi adattamenti genetici consentono loro di far fronte efficacemente alle condizioni di elevata salinità e ad altri stress ambientali nell’oceano.
Servizi ecosistemici delle fanerogame marine
Le praterie di fanerogame marine sono considerate importanti ingegneri dell'ecosistema, poiché stabilizzano i sedimenti del fondo attraverso i loro sistemi radicali e i fusti sotterranei, riducono l'erosione e migliorano la qualità dell'acqua. Queste praterie assorbono anche metalli pesanti e nutrienti in eccesso e sono fondamentali per mantenere la salute degli ecosistemi costieri.
Le praterie di alghe possono immagazzinare il doppio della quantità di anidride carbonica per ettaro rispetto alle foreste pluviali e sequestrano circa 27,4 milioni di tonnellate di anidride carbonica all'anno.
Diversità e minacce delle fanerogame marine
Sebbene le fanerogame marine esistano in numero relativamente piccolo in tutto il mondo, sono estremamente ricche di biodiversità e sono fondamentali per mantenere la stabilità della vita oceanica. Tuttavia, gli habitat delle fanerogame marine stanno diminuendo drasticamente a causa di fattori antropici come il peggioramento della qualità dell’acqua, lo sviluppo costiero e i cambiamenti climatici, mettendo molte specie di fanerogame marine a rischio di estinzione. Solo attraverso la protezione e la sensibilizzazione possiamo affrontare efficacemente questa sfida.
Protezione e futuro
Data l'importanza delle praterie di fanerogame marine, esiste un'urgenza globale di proteggere queste preziose risorse. Gli sforzi di conservazione devono combinare ricerca scientifica, politica governativa e consapevolezza sociale per garantire che queste “praterie marine” possano continuare a sostenere gli ecosistemi marini e la nostra società umana.
Perché ignoriamo questi tesori nascosti nell'oceano e permettiamo che scompaiano davanti ai nostri occhi?
