Nei campi della chimica computazionale e della fisica nucleare, il metodo dei cluster accoppiati (CC) è ampiamente utilizzato come tecnica numerica per descrivere sistemi multi-corpo. Come metodo basato sui primi principi post-Hartree-Fock, i cluster accoppiati sono senza dubbio il metodo più affidabile per calcoli accurati di molecole di piccole e medie dimensioni. L'idea fondamentale è quella di utilizzare operatori di cluster esponenziali per costruire funzioni d'onda multielettroniche, in modo da tenere in considerazione la correlazione degli elettroni.
Lo sviluppo della teoria dei cluster accoppiati può essere fatto risalire ai primi anni '50, quando i fisici Fritz Coester e Hermann Kümmel proposero la teoria per studiare i fenomeni della fisica nucleare. Successivamente, nel 1966, Jiří Čížek e il suo collega Josef Paldus riformularono il metodo in modo che potesse essere applicato alle correlazioni elettroniche negli atomi e nelle molecole. Ad oggi, la teoria dei cluster accoppiati è diventata uno dei metodi più popolari nella ricerca chimica quantistica, comprese le correlazioni elettroniche.
La teoria dei cluster accoppiati può essere vista come una variante perturbativa della teoria multielettronica, denominata "teoria multielettronica accoppiata" (CPMET).
Nella teoria dei cluster accoppiati, la rappresentazione delle funzioni d'onda si basa sul presupposto esponenziale. Tale ipotesi non solo presenta buone proprietà matematiche, ma garantisce anche la coerenza della dimensione della soluzione, il che è diverso da molti altri metodi. Ad esempio, quando si utilizza la funzione d'onda di riferimento Hartree-Fock ristretta (RHF), i risultati del cluster accoppiato sono stabili anche in presenza di legami rotti e non classificano erroneamente le molecole come ioni carichi.
Utilizzando il metodo dei cluster accoppiati, è possibile ottenere calcoli ad alta precisione anche in ambienti complessi, il che rappresenta un chiaro vantaggio rispetto ad altri metodi.
Nella teoria dei cluster accoppiati, l'hamiltoniana H del sistema agisce sulla funzione d'onda |Ψ⟩ e può essere scritta come:
H | Ψ ⟩ = E | Ψ ⟩
Dove E è l'energia esatta dello stato fondamentale. Utilizzando la teoria dei cluster accoppiati, possiamo anche ottenere soluzioni agli stati eccitati attraverso metodi quali la risposta lineare e le equazioni del moto. L'espressione della funzione d'onda del cluster accoppiato è:
| Ψ ⟩ = e^T | Φ₀ ⟩
Qui, |Φ₀⟩ è solitamente un determinante di Slater costruito sulla base dell'orbitale molecolare di Hartree-Fock. L'operatore di cluster T è responsabile della conversione della funzione d'onda di riferimento in stati eccitati, tenendo inoltre conto della correlazione di più elettroni.
Il vantaggio principale del metodo dei cluster accoppiati è che può fornire soluzioni esatte alle equazioni di Schrödinger indipendenti dal tempo per i sistemi quantistici.
L'operatore cluster accoppiato può essere scomposto nella somma dei singoli tempi di eccitazione. Ciò significa che T può essere espresso come:
T = T₁ + T₂ + T₃ + ...
Dove T₁ rappresenta tutti gli operatori a singola eccitazione e T₂ rappresenta tutti gli operatori a doppia eccitazione. Il vantaggio di questa decomposizione è che può essere applicata al numero di eccitazioni per costruire una soluzione della funzione d'onda più complessa.
Nei calcoli effettivi, sebbene l'espansione esponenziale possa diventare piuttosto grande, in teoria si possono ottenere risultati relativamente accurati considerando solo i contributi di T₁ e T₂. Soprattutto nelle procedure computazionali microscopiche, per garantire la precisione è fondamentale includere ulteriormente le considerazioni sulle eccitazioni di tripletto.
Anche a livelli di eccitazione più elevati, la teoria dei cluster accoppiati riesce spesso a catturare le correlazioni nel sistema meglio di metodi quali le interazioni configurazionali (CI).
Con il progresso della tecnologia computazionale, i metodi di cluster accoppiati sono diventati sempre più applicabili, spaziando dalle piccole molecole alle reazioni chimiche più complesse, e persino nei campi della scienza dei materiali e della biologia. La ricerca attuale non è mirata solo a migliorare l'efficienza computazionale, ma anche a svelare fenomeni fisici e chimici più avanzati.
Molti scienziati e ricercatori stanno anche esplorando varianti del metodo dei cluster accoppiati e le sue applicazioni in campi emergenti. La potenziale espansione di questo approccio teorico promuoverà senza dubbio ulteriormente la profondità e l'ampiezza della ricerca scientifica e ci consentirà di comprendere meglio il mondo microscopico della materia.
La teoria dei cluster accoppiati potrà in futuro dare risposta ad altri misteri scientifici irrisolti?