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Il mondo nascosto dell'antrace: sai come il Bacillus anthracis influisce sulla salute umana e animale?
Il Bacillus anthracis, un bacillo Gram-positivo, è responsabile della causa dell'antrace. Questa malattia mortale e contagiosa colpisce principalmente il bestiame, ma a volte si diffonde anche agli esseri umani. Dalla sua scoperta da parte del medico tedesco Robert Koch nel 1876, B. anthracis ha rappresentato un importante progresso nella comprensione umana dei patogeni ed è diventata la prima prova sperimentale a sostegno della teoria patogena. Inoltre, la presenza di questo batterio rappresenta un potenziale rischio per la salute pubblica, soprattutto a causa del suo utilizzo nelle armi biologiche.
La diffusione dell'antrace avviene principalmente attraverso l'infezione animale, rendendo la malattia un'evidente malattia interspecie (zoonosi).
I batteri B. anthracis sono a forma di bastoncino, con una lunghezza da circa 3 a 5 micron e una larghezza da circa 1 a 1,2 micron. La sua struttura genomica è un cromosoma circolare di 5.227.419 paia di basi e due plasmidi di DNA extracromosomici pXO1 e pXO2. Questi due plasmidi sono fondamentali per la patogenicità di questo batterio. Quando le condizioni ambientali sono adatte, il batterio forma uno strato protettivo di endospore che gli permette di resistere a condizioni difficili e rimanere inattivo per molti anni prima di adattarsi e riprodursi nuovamente.
A causa della tenacità delle endospore, B. anthracis è una delle scelte più popolari per le armi biologiche.
Il batterio ha la capacità di eludere le risposte immunitarie e la sua guaina proteica (poli-D-gamma-glutammato) è una delle sue armi chiave. B. anthracis si nutre della matrice ematica dell'emoglobina tramite due proteine di trasporto della ferritina secrete, che gli consentono di sopravvivere e riprodursi nell'ospite. Inoltre, l'infezione da B. anthracis non trattata è spesso fatale e gli indicatori di infezione includono lo sviluppo di lesioni necrotiche nere infiammate (crosta carbonatica).
Esistono quattro forme principali di antrace che infettano gli umani e ogni forma impiega da un giorno a due mesi per svilupparsi. La tipologia cutanea è la più comune, rappresentando circa il 95%. Questa forma di infezione compare solitamente da 1 a 7 giorni dopo l'esposizione, con lesioni che si verificano su aree come viso, collo ed estremità. L’infezione da inalazione, sebbene rara ma estremamente fatale, di solito si sviluppa entro una settimana ed è accompagnata da sintomi simil-influenzali.
I sintomi variano a seconda della forma di infezione e tutti i tipi di antrace hanno il potenziale per diffondersi senza trattamento e causare malattie gravi o addirittura la morte.
Nel 1881, il chimico francese Louis Pasteur sviluppò il primo vaccino animale contro l'antrace. Oggi sono stati sviluppati diversi vaccini umani e animali. Sebbene i casi di infezione da B. anthracis richiedano un trattamento precoce, esistono molti antibiotici efficaci contro questo batterio, come penicilline, fluorochinoloni e tetracicline.
Quindi, con il progresso della scienza, le armi degli esseri umani contro questo batterio mortale sono ancora sufficienti per affrontare possibili future minacce epidemiche?
