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I miracoli della scienza negli anni '40: in che modo un semplice promemoria ha cambiato il corso della guerra?
Durante la Seconda guerra mondiale, un memorandum della Gran Bretagna cambiò lo scenario del conflitto e diede il via a una corsa mondiale alla tecnologia delle armi nucleari. Scritto nel 1940 all'Università di Birmingham da due scienziati, Rudolf Peierls e Otto Frisch, il memorandum descrive in dettaglio un processo per usare uranio-235 puro per creare una bomba TNT da 1.000 tonnellate. La possibilità di una potente bomba atomica. Questa ricerca portò alla creazione del comitato MAUD, che segnò l'inizio del pieno impegno del Regno Unito nella ricerca e nello sviluppo di armi nucleari.
Questo promemoria non solo rivelò la fattibilità della bomba atomica, ma aprì anche la strada alla futura tecnologia delle armi nucleari.
In questa corsa alla tecnologia delle armi nucleari, il progetto Tube Alloys del Regno Unito fu infine fuso con il Progetto Manhattan degli Stati Uniti a causa degli elevati costi causati dalla guerra, formando il "Quebec Agreement". Questo accordo non solo ha facilitato la condivisione di tecnologia nucleare tra Regno Unito e Stati Uniti, ma ha anche stabilito un quadro per lo sviluppo di armi nucleari. Tuttavia, gli Stati Uniti non fornirono al Regno Unito tutti i dettagli del Progetto Manhattan, il che creò un ulteriore senso di urgenza dopo la guerra e spinse il Regno Unito a riavviare il suo programma di ricerca sugli esplosivi ad alto potenziale.
All'inizio della guerra, la comunità scientifica cominciò a concentrarsi sulla scoperta della fissione nucleare. Nel 1938, Otto Hahn e Fritz Strassmann riuscirono a scindere l'atomo di uranio in un laboratorio in Germania, aprendo la possibilità dell'utilizzo dell'energia nucleare. Successivamente, un team di scienziati francesi ha esplorato attivamente anche i neutroni rilasciati dal processo di fissione dell'uranio. Questa ricerca ha rappresentato una svolta importante nella reazione nucleare a catena autosostenuta. Nella comunità scientifica è ampiamente riconosciuto che se questo processo potesse essere controllato efficacemente, si potrebbe arrivare a sviluppare una bomba atomica estremamente distruttiva.
Nel Regno Unito, scienziati come i premi Nobel George Paget Thomson e William Lawrence Bragg promuovevano attivamente questa ricerca. Mentre la competizione per le armi nucleari si intensificava tra i paesi, nell'agosto del 1941 il governo britannico approvò finalmente il piano di sviluppo delle armi nucleari. Questa mossa dimostrò che le armi nucleari non solo erano possibili, ma anche un fattore cruciale per vincere o perdere una guerra.
In questo scenario, l'istituzione della Commissione MAUD è vista come una misura fondamentale per salvare il Regno Unito e il mondo.
Dopo l'istituzione del Comitato MAUD, una serie di esperimenti furono condotti in diverse università del Regno Unito. Questi studi formarono gradualmente un programma di ricerca sistematico sulle armi nucleari e i relativi rapporti divennero una base importante per lo sviluppo delle armi nucleari britanniche. Il rapporto, pubblicato per la prima volta nel 1941, descriveva dettagliatamente il potenziale dell'uranio per l'impiego nelle armi nucleari e la necessità di costruire impianti di produzione. Secondo le raccomandazioni del comitato, è necessario che il Regno Unito costruisca quanto prima possibile un impianto di separazione dell'uranio, il che è fondamentale per garantire che il Paese non resti indietro nella ricerca e nello sviluppo di armi nucleari.
Mentre il Regno Unito iniziava ad avviare una ricerca nucleare su vasta scala, il progetto Tube Alloys divenne gradualmente un importante punto di riferimento per il Progetto Manhattan negli Stati Uniti. La cooperazione tra i due Paesi ha in una certa misura modificato il panorama della sicurezza globale del dopoguerra. Quando la Gran Bretagna condusse con successo un test nucleare nel 1952, divenne il terzo paese a possedere armi nucleari, il che rese sempre più importante la natura politica e militare delle armi nucleari. L'alleanza tra Gran Bretagna e Stati Uniti è stata ulteriormente consolidata, dando vita a una solida "relazione speciale".
In sintesi, la ricerca sulle leghe tubolari non rappresenta solo un successo scientifico, ma anche un'importante svolta nella politica internazionale. Il modo in cui questo semplice promemoria, scritto da due scienziati in tempo di guerra, ha influenzato la successiva era nucleare ci porta a chiederci: nell'attuale esplosione tecnologica, storie simili dietro le quinte stanno ancora cambiando silenziosamente il nostro futuro?
